Négy góllal tisztelegtek
A kisebb lágyéksérülése miatt ezt a mérkőzést a kispadról végignéző Steven Gerrard egy unokatestvérét veszítette el azon a szörnyű, húsz évvel ezelőtti napon, amikor a Liverpool és a Nottingham FA-kupa-elődöntőt vívott volna a sheffield-i Hillsborough Stadionban. Ám nemcsak a csapatkapitány, hanem a többi helyi futballista is pontosan tudja, hogy a nézőtéri tumultusban agyontaposott 96 liverpooli szurkoló emléke kötelez: nyilvánvalóan e plusz lelki töltetnek is köszönhető, hogy az egyperces gyászszünettel kezdődő szombati mérkőzésen a „vörösök” kérlelhetetlenül mentek előre az utolsó pillanatig, és kiütéses győzelmet arattak.
A találkozó éppen úgy kezdődött, ahogyan a Chelsea elleni szerdai Bajnokok Ligája-meccs (1–3) – Fernando Torres szép lövéssel korán megszerezte a vezetést –, csakhogy egészen másképp folytatódott. Torres fejessel is beköszönt, a fordulás után Daniel Agger távoli bombából volt eredményes, végül David Ngog közeli bólintással gondoskodott az Anfield Road tökéletes boldogságáról, egyben a tragédia szerdai évfordulós megemlékezésének méltó felvezetéséről. A Liverpoolnak ez volt egyhuzamban a 27. veretlen hazai bajnokija – ez a klubtörténet hatodik leghosszabb ilyen sorozata.
„Gólokat lőttünk, s nem kaptunk egyet sem, ez tökéletes reakció volt a játékosok részéről. Sok tiszta helyzetünk akadt, azaz lehetett volna nagyobb is a különbség, de én így is elégedett vagyok – értékelt Rafa Benítez menedzser, utalva a szerdai BL-fiaskóra. – Örülök annak is, hogy Gerrardot pihentethettük, és nagyon-nagyon pozitív az eredmény abból a szempontból, hogy ellenfelünk igen erős a légtérben. Most már csak azt kell kiszurkolnunk, hogy a Manchester előbb-utóbb hibázzon. Sir Alex Ferguson nagyon sokat beszél, ez is jelzi, hogy idegeskedik…”
Ami azt illeti, Sir Alex szombat délutánja nem volt gondmentes, a Manchester United menedzsere végül mégis győztes hadvezérként vonulhatott az öltözőbe – két okból is. Egyfelől a Sunderlandben aratott 2–1-es siker miatt, másrészt azért, mert a győztes találatot egy olyan futballista szerezte, akit egy perccel korábban, azaz a lehető legjobb pillanatban küldött pályára. Mellesleg ugyanarról a Federico Machedáról van szó, aki egy héttel ezelőtt az Aston Villa elleni találkozót is eldöntötte… Ferguson a hétközi BL-meccsre tekintettel pihentette Edwin van der Sar kapust, és Cristiano Ronaldót is csak a 69. percben vetette be, igaz, a felépülő Dimitar Berbatovra már számíthatott – Macheda éppen az ő helyére állt be a hajrában.
A két londoni BL-induló is három ponttal gazdagodott szombaton – és mennyire más forgatókönyv alapján! A Chelsea 63 perc elteltével már négy góllal vezetett a Bolton ellen, csakhogy a vendégek kilenc perc leforgása alatt – három, tíz méternél közelebbről bevitt találattal – feljöttek 4–3-ra, és az utolsó tíz percben a szerencsére is szüksége volt a Hiddink-csapatnak, hogy megússza a negyediket. Ezzel szemben az Arsenal jó ideig vesztésre állt Wiganben, és csupán a legvégén tette fölényessé a diadalát. Az Emmanuel Adebayort és Robin van Persie-t csak a második félidő derekán harcba küldő „ágyúsok” immár 18 mérkőzés óta őrzik veretlenségüket a bajnokságban.
