Immár biztos, hogy nem ismétlődik meg a tavalyi Celtics–Lakers döntő az NBA-ben, ugyanis amíg a Los Angeles-iek sikerrel vették a Nyugati főcsoport Houston elleni elődöntőjének hetedik meccsét (89–70), a bostoniak hazai pályán 101–82-re kikaptak az Orlandótól. A konferenciadöntőben a Magic magyar idő szerint csütörtök hajnalban a Clevelanddel találkozik, míg a Lakers egy nappal korábban kezdi meg a Denver elleni, az egyik fél negyedik sikeréig tartó párharcát.
„Hiszek benne, hogy bajnokságot nyerhetünk az Orlandóval – mondta Dwight Howard, a Magic centere a Boston megverése után. – Már akkor ezt mondtam, amikor idekerültem, igaz, akkor még mindenki nevetett rajtam. Ma már mások is komolyan gondolják, hiszen megvan a megfelelő személyi háttér, értem ezalatt a játékosokat és az edzői stábot egyaránt. Keményen kell játszanunk, és akkor meglesz – ha nem most, majd legközelebb. Az éhségünk nem csillapodik.”
Van miben bíznia a Magicnek, amely 1996 óta először jutott a főcsoportdöntőbe. Megszenvedett a Kevin Garnett nélkül félkarú óriásként küzdő Bostonnal, de Howard palánk alatti egyeduralmát kihasználva végül ellenfele fölé nőtt. A Cavaliers elleni párharc kulcsa az lehet, hogy Howard, illetve LeBron James közül melyik játékos tudja jobban a hatalma alá vonni a maga játékterületét. Az alapszakaszbeli három találkozójuk közül kettőn az Orlando győzött, vagyis a két söpréssel (4–0, 4–0) magabiztosan a kisdöntőbe jutó Cavs nem mehet biztosra.
Nyugaton a Lakers négyből hármat nyert meg a Denver ellen az alapszakaszban, de a rájátszásban a Nuggets fantasztikusan játszik, és kettejük összehasonlítása esetén Chauncey Billupsék tűnnek kiegyensúlyozottabbnak. „Csak azért van két arcunk, hogy érdekesebbé tegyük a rájátszást. Ha már egyszer itt van Hollywood” – mondta Lamar Odom, a Lakers csatára. Hogy mennyire gondolta komolyan, két héten belül kiderül.
