San Franciscóban csupán a múltat ünnepelhették

A San Franciscó-iak a félidőben visszavonultatták Jerry Rice legendás 80-as számú mezét, és ezzel nagyjából le is tudták az erre az estére rendelt ünnepelni valót, csapatuk ugyanis legfeljebb nyomaiban és rövid időre emlékeztetett a Rice-féle csillogó, nyolcvanas-kilencvenes évekbeli alakulatra. Igazából nem is számíthattak másra, pontosan az történt, ami a két fél megelőző öt meccsén is: győzött a címvédő Saints.

A legutóbbi idényben a New Orleans a fantáziadús támadójátékával, az idén a nagyon is realisztikus védőjátékával nyerte meg a két csapat mérkőzését. Még csak nagyobb meglepetés sem érte Sean Payton vezetőedzőt, hiszen yardokban a 49ers volt a jobb (417–287), de a labdaeladásokból (4–0) már a Szentek profitáltak.

A hazaiak mindössze egyszer, a harmadik negyedben érezhették magukat nyeregben (14–9), de azt a játékrészt is a Saints zárta jobban (16–14). Az utolsó negyedet a 49ers a felkapaszkodás jegyében töltötte, ennek köszönhetően igen izgalmas lett a végjáték (22–22), amelyet az utolsó pillanatokban Drew Brees és Marques Colston akcióját követően Garrett Hartley döntött el 37 yardos mezőnygóljával.

A New Orleans története során először mondhatja el magáról, hogy két egymást követő idényt két győzelemmel nyit. Az alaposan kifütyült 49ers 2004 óta először bukta el az első két meccsét, ám hívei erősen remélik, hogy ezzel be is fejeződik a sajátos nosztalgiázás, ugyanis hat éve négy bukásig meg sem állt a gárda...