Iowa-bravúr a Mizzou ellen az Insight Bowlon

A december hagyományosan az alacsonyabb rangú, míg a január a nagyobb presztizsű kupadöntők jegyében telik, melyek csúcsán 2011. január 1-4. között a négy BCS Bowl (a Rose, a Fiesta, az Orange és a Sugar) kerül megrendezésre a hat BCS-konferencia bajnokának és legmagasabbra taksált csapatainak ütközeteivel. A csúcsok csúcsára, a nemzeti nagydöntőre a BCS rangsor első két helyezettje között január 10-én hétfőn kerül sor.

Az évről-évre az arizonai Tempében megrendezett Insight Bowlon rekordnak számító 53 453 szurkoló üvöltése közepette lépett a gyepre a Big 12 konferencia egyik éllovasa, a BCS 12. helyezettje, a Missouri Tigers csapata. Ellenfelük, az Iowa Hawkeyes ugyan szerzett a Big Ten konferenciában néhány skalpot, de összességében a Michigan State elgázolásán kívül valamennyi rangadójukat elvesztették.

Mégis, az esélyesebb Mizzou-t alaposan meglepték a Sólyomszemek: Marcus Coker RB két TD-je 14–3-as vezetéshez juttatta az Iowát. Az újonc Cokernek a sérült Adam Robinsont helyettesítette és nem vallott szégyent: második hatpontosát 62 yardos futás végén szerezte, összességében 219 yarddal zárva a meccset. A Mizzou csak a harmadik negyedben ébredt fel, a kiváló irányító, Blaine Gabbert hét yardos futása, majd 3 yardos passza is touchdownt ért. Utóbbi átadása, mellyel a liga talán legjobb tight endje, Michael Egnew ért a végzónába, már 24–20-as Tigris-előnyt ért s talán elég is lett volna az üdvösséghez, ha Gabbert nem hajszolja bele magát egy kockázatos akcióba. Utolsó negyedbeli passzát Micah Hyde Iowa-védő azonban lehalászta, majd hirtelen irányváltással a bal szélen elfutva 71 yardos TD-visszahordássá varázsolta a játékot. A 27–24-es Iowa-előny már nem változott, újra megmutatva a Ricky Stanzi irányító vezette Hawkeyes hihetetlen küzdeni tudását.

„Elképesztően sok szoros meccsünk volt az elmúlt három évben – kezdte az értékelést az Iowa magyar származású vezetőedzője, Kirk Ferentz – Óriási ajándék a játékosaimnak, hogy ezúttal ők örülhettek a végén. Hittek magukban és megvalósították a céljukat.”

A sokáig BCS-kupadöntőre és nemzeti nagydöntőre áhítozó Boise State Broncos december elején emlékezetes meccsen szenvedte el egyetlen és végzetes szezonvereségét a Nevada ellen. A mérkőzés negatív hőse, a rúgó Kyle Brotzman a Utah Utes elleni Las Vegas Bowlon is rosszul kezdett: ezúttal egy trükkös játék végén elkapást hibázott, de szerencsére társai hozták magukat. A Heisman-döntős irányító, Kellen Moore 339 yarddal, 2 TD-passzal és labdaeladással, míg a futó Doug Martin 147 yarddal és hatpontossal vette ki a részát a 26–3-as győzelemből. A Broncos védelme fenomenális volt, összesen 200 yardot, nyolc első kísérletet és 3 pontot engedélyezett a utahi támadósornak.

Ugyancsak az utolsó alapszakasz-fordulóban bukott el az Oklahoma State Cowboys csapata, akik az Oklahoma Sooners elleni állambeli rivalizáláson búcsúztak el előkelő BCS-helyüktől. Az Arizona Wildcats elleni Alamo Bowlon azonban eljött a bosszú pillanata: a liga talán legjobb elkapója, Justin Blackmon bohócot csinált a Vadmacskák secondaryjéből, 9 elkapásból 117 yardot és két TD-t tett le az asztalra. A komoly szereléseket bemutató, nagyszerű formában játszó Markelle Martin 62 yardos interception return TD-ja és a Blackmon-show együtt eredményezte a 36–10-es Cowboys-sikert.