Az ötlet a brit evezősöktől származik, de átvette a UK Sport és a Brit Kosárlabda-szövetség is: 15 és 22 év közötti magas fiatalokat keresnek a „Tall and Talented" programba. A feltételek között nem szerepel az evezős- vagy kosárlabdaképzettség, bár azok jelentkezését várják, akik legalább megyei szinten valamilyen sportágban próbálkoztak.
„Nem szükséges az előképzettség egyik sportban sem. Tehetséges fiatalokat keresünk, akik a legjobb edzők felügyelete alatt, világszínvonalú edzéskörülmények között készülhetnek élsportolónak" – szólt a közlemény.
Több mint ezer jelentkező esett át az előválogatáson, őket különféle fizikai teszteknek vetik alá januárban. Hathónapos felkészítő procedúra után a végleg kiválasztottak „élsportolói ösvényre" lépnek, és teljes intenzitással elkezdik az edzéseket.
Ez az első eset, hogy a britek ezzel a módszerrel keresnek kosárlabdázókat, de az evezősök már korábban kipróbálták a szisztémát, és az sikert hozott. Az U23-as evezős-világbajnokságon aranyérmet szerzett Vicky Thornley a 2007-es Sporting Giants-programban vett részt, és 2009-re a nemzetközi elit szintjére jutott – két évvel azután, hogy először ült csónakba.
„Úgy gondoltam, miért ne jelentkeznék? Belevágtam, nem hittem volna, hogy evezősnek választanak ki. Az igazat megvallva, fogalmam sem volt az evezésről korábban" – mondta Thornley az AP hírügynökségnek.
„Nagyon jónak tartom az ötletet, hiszen így olyan tehetségekre figyelhetünk fel, akik egyébként nem kerülnének az élsport közelébe" – nyilatkozta a legjobb angol kosaras, Luol Deng a programról.
