Norris szerint a McLaren nem harcolhat a pole-ért Monzában; Briatore botrányt keltett a pénteki edzésnapon

Az egyéni vb-összetettet 59 pont előnnyel vezető Andrea Kimi Antonelli már Hollandiában tisztában volt vele, hogy motorbüntetéssel kell számolnia hazai pályán. Noha az olasz pilóta szempontjából nyilvánvalóan nem kedvező ez, egyrészt az idény egy későbbi pontján a csapattársa, George Russell, sőt az előretörő McLaren párosa is fog hátrasorolást kapni, ráadásul saját bevallása szerint is felszabadítóan hat rá, hogy hazai közönség előtt jelen körülmények között nem elvárás tőle a győzelem. 

Antonelli már a csütörtöki sajtónapra is remek hangulatban érkezett meg, s előrebocsátotta, kész segíteni a márkatársát a hétvége során. A pilóta a pénteki edzések alapján hátrányban van házon belül, de a Mercedes sem tőle várja a győzelmet Monzában. A nyomás Russellre nehezedik: ki kell használnia a lehetőséget, és minél nagyobb mértékben csökkentenie a hátrányát a bajnokságban. 

A brit egyelőre ennek megfelelően is teljesített: mindkét gyakorláson gyorsabbnak bizonyult Antonellinél, és ő futotta meg a nyitónap leggyorsabb körét is. „Nagyon jó volt újra pályára gurulni Monzában – kezdte Russell az értékelést. – Fantasztikus pálya, mindig élmény rajta vezetni. Elég erős pénteket zártunk, rengeteg munkát elvégeztünk, és úgy tűnik, egy körön és hosszú etapon is rendben van a tempónk. Az első edzés után változtattunk néhány dolgon, ami segített, de tudjuk, hogy még van mit dolgoznunk az éjszaka folyamán.”

„A Ferrari nagyon versenyképesnek tűnt, és továbbra is a legyőzendő ellenfélnek számít. Azt is tudjuk, hogy a McLaren az utóbbi időben mennyire erős volt, és semmi kétségem afelől, hogy szombaton ott lesz az élmezőnyben. A Red Bullt sem írhatjuk le. Biztatóan indult a hétvégénk, ám még korai lenne messzemenő következtetéseket levonni. Meglátjuk, mit hoz a folytatás.”

Antonelli elárulta, nem a megszokott programot követte pénteken, miközben kitért a Ferrari szereplésére is.  „A Ferrari egyértelműen előrelépett az új motorral. Most már a sebességünk is hasonló. Tudjuk, milyen erős az autójuk a kanyarokban, úgyhogy biztosan kiélezett csata lesz a pole pozícióért. A mai nap egy kicsit más volt a megszokotthoz képest. Sokkal többet foglalkoztunk a hosszú etapokkal, ezért nem tagadom, kissé furcsa volt. Összességében azonban jó napot zártunk, sok adatot gyűjtöttünk, és már várom a folytatást. Ez egy olyan pálya, ahol rengeteg különböző megoldást lehet alkalmazni. Érdekes volt a hosszú etapok során más autók között menni, és látni, hogy mit csináltak másként, illetve hogy hozzánk képest hol használják fel az energiát. Nagyon érdekes tapasztalat volt, szerintem rengeteg hasznos adattal gazdagodtunk.”

Antonelli büntetése nemcsak Russellnek, hanem a többi riválisnak is lehetőséget teremt. A Ferrari a tifosi előtt célozza meg a győzelmet, míg a McLaren azt kívánja bizonyítani, hogy alacsony leszorítóerős pályán is sikerült előrelépnie. A két istálló közül a Scuderia kezdett jobban, az első szabadedzésen Charles Leclerc, Lewis Hamilton sorrendben 1–2-ben zárt, majd a folytatásban a monacói a második, míg a brit az ötödik helyet foglalta el.

„A végsebességünk miatt van okunk az aggodalomra – kezdte az értékelést Hamilton. – Ha megnézzük az adatokat, csak az egyenesekben körülbelül hat tizedet veszítettem George-dzsal szemben. Ezt mindenképpen meg kell vizsgálnunk. Az autó egyensúlyával is akadtak gondok, nagyon-nagyon nehéz volt kihozni belőle a maximumot egy körön. Valamiért nem volt könnyű vezetni a gépet a második edzésen. Változtattunk néhány dolgon, pedig alapvetően jónak kellett volna lennie. Lehet, hogy visszatérünk a korábbi beállításokhoz, de előbb megnézzük, hogyan tehetnénk jobbá az autót. Azt kell megvizsgálunk, hogy nem az energiafelhasználás jelenti-e a problémát. A motor egyértelműen előrelépést jelent, és nagyon hálás vagyok a gyárban dolgozóknak, amiért ennyit dolgoztak rajta. Viszont az energiafelhasználásunk eltér a riválisainkétól.”

„Egyértelmű az előrelépés. Nem oldja meg teljesen a lemaradásunkat, de tudtuk, hogy ez lesz a helyzet. Ugyanakkor izgalmas látni, hogy minden hétvégén érkezik valami új a gépre, folyamatosan fejlesztjük, és egyre közelebb kerülünk. Jó látni, hogy nyomjuk tovább, és továbbra is erősen hiszünk abban, hogy megvan bennünk minden ahhoz, hogy nyerjünk.” 

A Ferrari csapatfőnöke, Frédéric Vasseur szintén pozitívan értékelte a továbbfejlesztett erőforrást, és úgy véli, a Mercedesszel szembeni végsebességhátrányt nem lehet kizárólag a motor számlájára írni. „Úgy tűnik, hogy nekik kisebb a légellenállásuk az egyenesekben, ezt mindenképpen meg kell vizsgálnunk. Nem szabad megfeledkezni arról, hogy a végsebességet több tényező is befolyásolja: a légellenállás, az autó tömege és még sok minden más. Nem csak a motor számít. Mindenképpen előreléptünk, és nem véletlenül hoztuk el a továbbfejlesztett motort. Ettől függetlenül úgy gondolom, még mindig jelentős a lemaradásunk.”

Az előző két versenyhétvégén pole pozíciót és győzelmet szerző Lando Norris és McLaren tudta, hogy meghatározó hétvége vár rá: az Olasz Nagydíjon mutatott tempó kontextusba helyezi az előretörését, hiszen a monzai pálya totál eltérő tulajdonságokat követel meg az autótól, mint a Hungaroring vagy éppen a zandvoorti nyomvonal tette. A wokingi istálló nem is támaszkodott teljesen a korábban debütáló csomagra, további újításokkal készült, és bevetette az úgynevezett H-szárnyat is. 

A kezdés ugyanakkor nem alakult a legjobban: Norris a nyitányon több mint 7 tized hátrányt szedett össze, és zárt ezzel hatodikként. Bár a regnáló bajnok a folytatásban feljött a negyedik helyre, és lemaradása 384 ezredre csökkent a legjobbhoz képest, így sem volt túl optimista a nyitónap végén. „Nem igazán mondanám jónak. Egyszerűen sokkal jobban küszködünk a tempóval. Őszintén szólva azokban a kanyarokban, amelyekben arra számítottunk, hogy erősek leszünk, gyengék vagyunk, míg azokban, amelyekről azt gondoltuk, hogy nehézséget okoznak majd, nem is teljesítünk olyan rosszul. De még mindig hátrányban vagyunk a többiekhez képest. Szóval jelenleg nem vagyunk túl jó helyzetben.”

„Meglátjuk, mit tudunk változtatni az éjszaka során, de biztosan nehezebb dolgunk lesz, mint korábban. Sok versenyző nagyon közel van egymáshoz az élmezőnyben, és a mögöttünk lévők sincsenek messze, úgyhogy könnyen meglephetnek minket. Egyáltalán nem érzem úgy, hogy harcban lennénk a pole pozícióért, inkább arra kell összpontosítanunk, hogy tisztességes eredményt érjünk el.”

Ugyan a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) az ADUO-rendszer második kiértékelési szakasza után is a Red Bull Forddal közösen fejlesztett belső égésű motorját tartja a legerősebbnek, a „vörös bikák” egyelőre nem igazán tudják kiélvezni a motorelőnyt a „sebesség templomában”. A négyszeres világbajnok Max Verstappen keserű napot zárt Olaszországban, egyelőre rengeteg probléma van a gépével. „A második szabadedzésen végrehajtott néhány módosítás sem hozott elég stabilitást. Az autó az 1-es, a 2-es, a 4-es és az 5-ös kanyarban sem tapad. Olyan, mintha jégen vezetnék. A fékek sem működnek rendesen. Sok üzemanyaggal minden csak rosszabb. Az autó elképesztően pattog, és most már a jobb oldala kapja az ütéseket.”

Pénteken a pályán kívül is zajlottak az események: az FIA az első szabadedzés közben osztott meg hivatalos közleményt, melyben megerősítette, hogy a Sportdöntőbíróság értelmében Pierre Gasly újra elvesztette a korábban visszakapott monacói dobogós helyezését. A téves bokszutcai sebességmérés miatt kiosztott büntetések ügyében így három hónap után született végleges határozat. 

Először az Alpine nyújtott be felülvizsgálati kérelmet, majd a McLaren, valamint a Red Bull is fellebbezett a döntés ellen. Az ítélet értelmében Isack Hadjar a harmadik, Oscar Piastri a negyedik, Liam Lawson az ötödik, míg Arvid Lindblad a hatodik helyre lépett előre, miközben Gasly a hetedikre szorult vissza. 

A „vörös bikákat” irányító Laurent Mekies szerint helyes döntés született. „Először is nagyon örülök annak, hogy a bíróság visszaadta Isack dobogós helyezését. Ez nemcsak neki volt fontos, úgy érezzük, a sport szempontjából is az. Nem szeretnénk úgy versenyezni, hogy a futam után azon kelljen gondolkodnunk, helyesen ellenőrizték-e a sebességhatárt.”

„Monacóban sok autó betartotta a sebességhatárt, néhányan azonban túllépték azt. Közülük volt, aki letöltötte a büntetését, és volt, aki nem, ezért fontosnak tartottuk, hogy a versenyzés szabályai mindenki számára következetesek legyenek.”

Míg a Red Bull elégedett volt, az Alpine természetesen csalódottan fogadta a döntést. Az enstone-iak ügyvezető igazgatója, Steve Nielsen a Sky Sportsnak nyilatkozva osztotta meg a gondolatait. „Nyilvánvalóan csalódottak vagyunk. Ezekben a helyzetekben sosem lehetünk teljesen biztosak, de magabiztosak voltunk, és úgy éreztük, nekünk van igazunk. Biztosak voltunk abban, hogy a hivatalos időmérés és az FIA adatai is azt támasztják alá, hogy a 10-es rajtszámú autó nem lépte túl a bokszutcai sebességhatárt. Mi is úgy gondoltuk, hogy nem történt szabálysértés.”

„A felülvizsgálati testület azonban más következtetésre jutott. Csalódottak vagyunk, de most már Monzára és arra összpontosítunk, hogy a pályán szerezzünk pontokat” – utalt arra, hogy a csapat tizenhárom pontot veszített a Racing Bullsszal szembeni csatában az ötödik helyért. „Ez csapás. De nem végzetes.”

Az Alpine-t irányító Flavio Briatore már nem fogalmazott ilyen diplomatikusan, és a pénteki sajtótájékoztatót botrányba fullasztotta. Az olasz megkérdőjelezte a döntés sportszerűségét, miután állítása szerint az egyik bírót közeli kapcsolat fűzte a fellebbező McLarenhez. „Szerintem ez nagyon igazságtalan. Elfogadjuk a döntést, de nagyon furcsa volt, hogy a testületben négy bíró ült, és az egyikük úgy viselkedett, mintha ügyész lenne. A négy bíró közül az egyik valósággal ügyészként lépett fel az FIA-val, velünk és az FOM-mal szemben. Később megtudtuk, miért volt ennyire ellenséges.”

„Nagyon szoros kapcsolatban áll a McLarennel. Van egy jó fotónk erről a férfiról, amint 2018-ban beszédet mond a McLaren Special Operations rendezvényén Beverly Hillsben. Emellett van egy alapítványa, a One Drop Foundation, amelynek a McLaren két vagy három McLaren-autót is adományozott, és ez meglehetősen igazságtalan volt.”

„Elfogadjuk a döntést, mindent elfogadunk, de eléggé furcsa, hogy a testület egyik tagja kapcsolatban áll az egyik csapattal. Ez igazságtalan. Egy bírónak teljesen függetlennek kell lennie” – jelentette ki Briatore, miközben a wokingiak csapatfőnöke, Andrea Stella foglalt helyet mellette. Az olasz szakember természetesen nem hagyta szó nélkül a honfitársa megjegyzéseit. 

„Úgy érzem, ez a sajtótájékoztató olyan irányt vett, amely meglehetősen sértő a McLarenre, egy olyan csapat hírnevére nézve, amely nagy tiszteletet érdemel. Ha pedig valaki ilyen súlyos vádakat fogalmaz meg nyilvánosan, akkor vállalnia kell a felelősséget azért, amit mond.” 

A Monacói Nagydíj végeredménye mellett az is hivatalossá vált, hogy az F1 75 néven tavaly rendezett évnyitó ünnepség mintáját alapul véve jövőre, február 18-án megrendezik az F1 The Show eseményt, amely háromnapos, F1 Live Milan szurkolói fesztivál kiemelt programjaként kap helyet. A közös bemutatón valamennyi csapat és versenyző részt vesz, a show-t zenés szórakoztató műsor kíséri.