Antonellit meglepte, hogy már Austinban bajnok lehet; Hamilton rosszul lett a szingapúri verseny után

Max Verstappen uralta a Szingapúri Nagydíj hétvégéjét: a holland versenyző pole pozíciót szerzett a pénteki sprintidőmérőn, illetve a szombati kvalifikáción, és első helyét győzelemre váltott a sprintfutamon és a vasárnapi versenyen is. Utóbbi eseményen ráadásul valamennyi körben az élen állt, ami mesterhármast ért neki. A Red Bull tehát két különböző karakterisztikájú pályán, és különböző körülmények között is legyőzhetetlennek bizonyult, ami nagy magabiztossággal töltheti el az idény hátralévő részét tekintve, úgy tűnik, a „vörös bikák” győzelmi eséllyel utazhatnak a következő helyszínekre.

Verstappen pályafutása 73. győzelmét aratta, Szingapúrban először ünnepelhetett a dobogó tetején, és immár 27 különböző helyszínen nyert. „Sokáig kellett várnom erre a szingapúri sikerre, de a mostani versenyem nagyon jól alakult. Megvolt a kellő tempó a lágy és a közepes gumin is, igaz, utóbbi keverékkel szerintem mindenkinek meggyűlt a baja. Végül minden összeállt, és nagyon örülök neki, hogy sikerült itt is nyernem.”

„Az elmúlt néhány futamhétvége rendkívül pozitívan alakult a számunkra, nagyszerű látni a fejlődést, és arra ösztönzi a csapatot, hogy még többet érjünk el. Nagyszerű embereink vannak, nagyon szeretek velük együtt dolgozni, és remélem, az év hátralévő részében lesz még okunk az örömre.”

A Ferrari a szombati időmérőt követően remek helyzetből várhatta az év 17. futamát: Charles Leclerc a második, míg Lewis Hamilton a harmadik rajthelyet szerezte meg. A brit bízott benne, hogy a csapattársával összedolgozva megszorongathatják Verstappent is, és a csapat már a rajtnál megosztotta a stratégiát a két versenyző között, hogy a lehető legjobb helyzetbe hozza magát.

Leclerc a lágy, míg Hamilton a közepes keveréken kezdte a versenyt, és noha mindkettejük megtartotta a pozícióját a rajtnál, a sárga oldalfalú Pirelli a vártnál rosszabbul működött, amit jól mutatott, hogy az élmezőnyből a brit volt az, aki elsőként, már a 19. körben kénytelen volt kiállni, majd a fennmaradó versenytávot a lágy gumin teljesítette. Míg a második virtuális biztonsági autós szakasz alatt újra cserélő Leclerc magabiztos előnnyel szerezte meg a második helyet, és állhatott fel az ötödik alkalommal a dobogóra az idén, Hamilton a végén Andrea Kimi Antonellivel, valamint a két McLaren-pilótával szemben is pozíciót veszített, és végül hatodik helyen intette le a kockás zászló.

„A futam elején meglehetősen erősek voltunk, de aztán jobban elkezdtük koptatni a gumikat – kezdte az értékelést a monacói, aki örült, hogy csapata mert eltérő taktikát alkalmazni. – A virtuális biztonsági autós fázis alatt kissé eltérő utat követtünk, és egészen a végéig hittem benne, de az etap elején eléggé nyomtam, ami sokat kivett az gumikból, és a többiekhez képest jobban elkoptattam őket. Mindent beleadtam, és semmit sem bánok! Nem hiszem, ha ennél sokkal többet tehettünk volna, talán a rajtnál lehettem volna kicsit agresszívabb, de ez van.”

Leclerc továbbra is úgy érzi, hogy a Ferrari visszaesett az előző futamokon, de bízik benne, hogy a folyamatosan fejlesztésekkel versenyben maradhatnak. „Volt néhány új fejlesztés az autón, aminek köszönhetően talán sikerült előrébb lépnünk, de ez nem elég. Egészen a  végéig nyomni fogjuk, és még több fejlesztést fogunk bevetni, hogy tartsuk a lépést. Most viszont összességében rendben volt a tempónk” – tette hozzá.

Hamilton a leintés után a csapatrádión elnézést kért övéitől, mint kiderült, az ő ötlete volt a stratégia, ami a vesztét okozta. Elmondta, hogy értékes pontokat veszített, amit megpróbál a következő futamokon visszaszerezni, miközben megdicsérte a csapatát a nagyszerű bokszkiállásért. A hétszeres világbajnok mikrofon elé ugyanakkor már nem állt, mivel rosszul lett a futam után, és az orvosi központot is meg kellett látogatnia – felmentették a médiakötelezettségek alól.

A Ferrari csapatfőnöke, Frédéric Vassuer rossz döntésnek minősítette, hogy Hamilton a csapat kérdése ellenére nem jött ki a bokszutcába a vsc-fázis alatt. „Nyitva hagytuk a lehetőséget arra az esetre, ha virtuális biztonsági autós szakasz lép életbe, és végül valóban sor került erre. Mindkét versenyzőt kihívtuk a bokszba, és ezzel biztosíthattuk volna a második-harmadik helyet. Lewis azonban lemaradt a bokszbejáratról, amiért kár, mert így dobogós helyezést veszített el. A rádióban teljesen egyértelműen elhangzott az utasítás, de most már inkább összpontosítsunk Austinra. A teljesítmény rendben volt ezen a hétvégén. Előre kell tekintenünk.”

A Mercedes újabb hétvégén nem tudott beleszólni a győzelemért vívott csatába, de értékes adatokat gyűjtött Szingapúrban, amit felhasználva megújult erővel térhet vissza. A két pilóta ugyanis eltérő autóval versenyzett a hétvégén, a rajtbüntetés miatt a rajtrács végéről induló George Russell teljesen mellőzte a sepangi fejlesztési csomagot, míg Antonelli a legfrissebb autóverziót használta.

Míg a sprintidőmérőn a brit volt a gyorsabb, a sprintversenyen az élről dobta el a Mercedest, ami hatással volt a kvalifikációjára is, és alulmaradt a csapattársával szemben, ráadásul a motorkomponens-cserék miatt a 19. pozícióba esett vissza. Russell aztán kilencedikként látta meg a kockás zászlót, a negyedik rajthelyről induló Antonelli pedig a dobogó alsó fokára állhatott fel.

Nem utolsósorban az olasz listavezető 102 pontra növelte előnyét az egyéni vb-összetettben, ami azt jelenti, hogy már a soron következő Amerikai Nagydíjon lehetősége van rá, hogy lezárja a vb-küzdelmet, és pályafutása során először felüljön a sportág trónjára. Ehhez az kell, hogy nyerjen, miközben Russell legfeljebb a 9. pozícióban ér célba, akkor ugyanis 125 pont lesz a különbség kettejük között. Bár így Russell még utolérhetné Antonellit, pontazonosság mellett is az olasz nyerne a több futamgyőzelmének köszönhetően. Antonellinek 9, míg Russellnek 8 sikere lenne, ha Austin után valamennyi helyszínen az utóbbi nyerne.

„Nagyon kemény verseny volt, de rendkívül örülök annak, hogy összejött a dobogó! Sikerült kihasználnom, hogy Lewis és Lando (Norris) egymással csatázott, és mindkettejük mellett el tudtam menni. A csapat szempontjából nagyszerű eredmény a harmadik hely” – összegzett Antonelli, majd amikor szembesítették azzal, hogy már Austinban bajnok lehet, meglepődött.