Túlcsordul a hazaiak optimizmusa

Olyannyira, hogy immár az éremszerzést tűzték célként maguk elé a jövő évi kontinensviadalon, amelynek házigazdái lesznek. Zoran Jankovic, a szövetség elnöke még a spanyolok elleni fiaskó után is derűlátóan vélekedett. "Olyan csoportot választottunk, amelyben reális esélyünk lesz a középdöntőbe kerülésre – mondta. – Papíron ez látszik a leggyengébb csoportnak, de ezzel nem szeretném lebecsülni a magyarokat, az izlandiakat és a cseheket. A csoportból három gárda jut tovább, vagyis a legjobb tizenkettőbe kerülésünk szinte biztos. Ezután a közönség érdeklődése is nagyobb lesz. A sorsolásnál azt reméltük, hogy a szerb-montenegrói válogatott a D-csoportba kerül, amellyel így összekerülhetünk a középdöntőben, és éppen ez történt. Biztos vagyok abban, hogy a gyilkos D-csoport küzdelmei után az ottani csapatok fáradtak lesznek, s ez segíthet az águnkon a C-csoportból középdöntőbe jutóknak, tehát nekünk is.”A szlovén szövetség elnöke csoportgyőzelmet vár csapatától, valamint abban bízik, hogy a középdöntőben második lesz. A D-csoportból Németországot, Szerbia-Montenegrót és Franciaországot tartja esélyesnek a középdöntőbe kerülésre, a lengyelekről nem is ejtett szót. "Azt várom, hogy az elődöntőbe jussunk – fejtegette Jankovic –, mégpedig Franciaországgal együtt. Az A- és B-csoportban szereplő csapatok közül igen kemény csata várható az elődöntőbe jutásért. Spanyolország nagyon erős, de Svédország is esélyes, amelyben azonban generációváltás zajlik. Számukra nagyon fontos, hogy kiharcoljuk az olimpiai részvétel jogát, amelyre az Európa-bajnokságon egy gárdának lesz lehetősége azok közül, amelyek a portugáliai vébén nem kerültek a legjobb hét közé. Az AB-ágon a dánok, a horvátok és az oroszok is nagyon erősek, de szerintem az elődöntőben a spanyolok vagy a svédek lehetnek az ellenfeleink.”Az elnök szerint máris nagy nyomás nehezedik a hazai válogatottra, amelyet azonban jövő januárban a közönség segít majd győzelemről győzelemre. A csapat vezetői szerint a győzelemhez, és az azzal szinte egyenértékű olimpiai kvótához vagy a gárda kiemelkedő csapatjátéka, vagy kiváló egyéni teljesítmények sokasága kell. Az Eb-n csak az olimpiai részvételi jog megszerzéséért szállnak harcba a szerb-montenegróiak, a dánok és a svédek is, ezért Jankovicot a szlovén újságírók főleg erről a kérdésről faggatták. Az egyik kérdés úgy szólt, mi lesz, ha a remélt Eb-döntőben Svédország vagy Szerbia-Montenegró ellen kikap a szlovén csapat, és ezzel lemarad az athéni olimpiáról."Jobban örülnék az Európa-bajnoki éremnek, mint az olimpiai kvótának – válaszolta az elnök. – Olimpián már szerepelt válogatottunk Sydneyben, és azt hiszem, most is képes lesz ennek a kiharcolására.”A koperi tornán való gyenge szereplés ellenére optimista az új válogatott, Rastko Stefanovic is. A 32 éves irányító már megkapta az útlevelet (hét évig játszott a Celje Pivovarna Laskóban), és októberben csatlakozik először a nemzeti csapathoz, mert július végén köteles megjelenni a Montpellier edzőtáborában. Októbertől azonban – miként Niko Markovic szövetségi kapitánnyal tisztázta – a szlovén válogatott rendelkezésére áll. "Nem kell nagyon komolyan venni ezeket a vereségeket, hiszen barátságos mérkőzésekről volt szó, a csapatok mindegyike tartalékosan szerepelt, ráadásul a játékosok a nehéz idény végén vállaták ezt a gálatornát – értékelte a koperi viadalt, amelyen a spanyolok nyertek a szerbek, a szlovénok és a svédek előtt. – Fiatal játékosok kaptak bizonyítási lehetőséget, s ilyenkor az eredmény nem fontos. Saját kérésemre lettem szlovén válogatott, és már alig várom, hogy debütáljak. A sorsolásunk szinte nem is lehetett volna jobb. Azonban nagyon komolyan kell fölkészülnünk, mert egy váratlan vereség akár a leszereplésünket is okozhatja. Nem a csoportbeli kudarcra gondolok, hiszen sokkal magasabbak a céljaink. Érmet, illetve olimpiai kvótát kell szereznünk hazai közönség előtt. Szerintem erre reális esélyünk van, bár tudom, a világ élmezőnyébe tartozók között nincs jelentős különbség.” Stefanovic véleménye mérvadó, hiszen ő a spanyolországi Eb-n (1996) és az egyiptomi vb-n (1999) tagja volt a bronzérmet nyerő jugoszláv együttesnek.