Bajnoki formában a Lakers

A két óriás 79 pontot szorgoskodott össze – az első három negyedben 68-at, ennyivel addig ketten is verték volna a Knickst! –, s bőkezűségüknek köszönhetően a bajnokcsapat először tud felmutatni pozitív mérleget (24 győzelem, 23 vereség) ebben az idényben.
"Elég nehezen döbbentünk rá, hogy a már megszerzett bajnoki jelvények nem nagyon érdekelnek senkit – tekintett vissza a lassú idénykezdetre Phil Jackson, a Los Angeles Lakers edzője. – A bajnoki gyűrűk egészen addig nem jelentenek semmit, ameddig a pályán nem teljesítünk hozzájuk méltón. Most az első három negyedben elég jó kis műsort rendeztünk, nincs más dolgunk, mint tartani a tempót.” A forma állandósításával most még volt egy kis gond, ugyanis a befejező játékrész első 16 pontját a már parkettba döngölt Knicks szerezte, és Latrell Sprewell, valamint foghíjas holdudvara még úgy is képes volt szorossá tenni a hajrát, hogy a csapat legjobb dobója, Allan Houston sérülés miatt a második félidőben már nem játszott.
Van a történteknek olyan olvasata is, hogy addigra már minden eldőlt. A Lakers négy zsákolással fejezte be az első negyedet (Shaq kétszer végrehajtó, kétszer előkészítő volt), Bryant 22 pontot dobott csak a harmadik negyedben (összesen 46-ot, ami egyéni idénycsúcs), a sorozatban ötödször nyerő csapat pedig évadbeli legjobb időszakát éli és erősen közelít a Nyugati főcsoport nyolcadik, már rájátszásbeli részvételt garantáló helyéhez. "Jackson edző változtatott a támadójátékunkon, mostanában többször törhetek be a palánk alá” – indokolta növekvő hatékonyságát a legutóbbi öt mérkőzésén mindig legalább 35 pontig, háromszor negyvenig jutó Bryant.
Folytatta jó sorozatát a szintén ötödször és szintén idegenben nyerő San Antonio is. Annak ellenére tette ezt, hogy a térdét fájlaló David Robinson eleve nem lépett pályára, Stephen Jackson, a harmadik legjobb dobó hamar megsérült, és nem sokáig játszhatott helyettese, Emanuel Ginóbili sem, aki a bokáját ficamította ki a denveri csata hevében. Tim Duncanre és Tony Parkerre maradt a munka dandárja, előbbi 25 ponttal, 8 lepattanóval és 6 gólpasszal, utóbbi a harmadik negyedben hajított 19 pontjával jelezte tettrekészségét. A Spurs az otthonául szolgáló SBC Centerben tomboló hagyományos rodeó miatt sorozatban már hatodszor lépett fel idegenben, és három meccs még hátravan a túrájából…
A Milwuakee-nak nincsenek ilyen gondjai, sőt semmilyen gondjai sincsenek, hisz a negyedik negyedben 14 pontot hintő Ray Allen vezérletével sikeresen túljutott újabb ellenfelén, a Seattle-n.

NBA, alapszakasz, 100. játéknap

Denver Nuggets–San Antonio Spurs 74–83 (12–20, 20–20, 19–28, 23–15). Legjobb dobók: Howard 23, Hilário 14, ill. Duncan 25, T. Parker 23, M. Rose 13

Milwaukee Bucks–Seattle SuperSonics 97–91 (23–25, 25–20, 19–23, 30–23). Ld: R. Allen 27, T. Thomas 19, Redd 15, ill. Payton 27, R. Lewis 18, B. Barry 13

New York Knicks–Los Angeles Lakers 109–114 (19–24, 26–36, 22–37, 42–17). Ld: Sprewell 24, Eisley 16, Ward 15, O. Harrington 13, ill. K. Bryant 46, S. O’Neal 33

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Kobe Bryant (LA Lakers) 46; …legjobb lepattanózója: Juwan Howard (Denver) 11; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Robert Horry (LA Lakers) 5; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Juwan Howard (Denver) és Malik Rose (San Antonio) 8-8; …legjobb gólpasszadója: Charlie Ward (New York) 11; …legjobb tripladobója: Ray Allen (Milwaukee) és Latrell Sprewell (New York) 5-5; …legjobb dobásblokkolója: Chris Andersen (Denver) 4; …legjobb labdaszerzője: Charlie Ward (New York) 5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 53.2 (42/79, LA Lakers); …legmagasabb nézőszáma: 19 763 (New York–LA Lakers); …leghoszszabb mérkőzése: New York–LA Lakers (2 óra 21 perc)