Egyvégtében a tizenegyedik győzelmét szerezte meg a Miami Heat az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokságban (NBA), miután hosszabbításban 104-102-re legyőzte a Los Angeles Lakerst a kaliforniaiak Staples Center nevűá otthonában. Ezzel a Shaquille O’Neal-Kobe Bryant párharc 1-0-ra áll Shaq javára.
Shaq O’Neal itt tényleg úgy tornyosul Kobe Bryant (jobbra) előtt, mint egy tűzfal
Shaq O’Neal itt tényleg úgy tornyosul Kobe Bryant (jobbra) előtt, mint egy tűzfal
Az amerikai sportközvélemény által lélegzetvisszafojtva várt, nagy csinnadrattával beharangozott meccs utolsó perceit Shaq, a Miami centere már a kispadról nézte végig, mert a negyedik negyedben kipontozódott. Csapattársai közül azonban a házi gólkirály Dwyane Wade és Eddie Jones négy-négy pontot szerzett a ráadásban, amely éppen elég volt az újabb sikerhez. A sorozatban elért 11. győzelem rekordbeállítás a Heat történetében.
Se tempó, se zsákolás
O’Neal a következő egyszerű magyarázattal állt elő, amikor korai kipontozódását firtatták a lefújás után: "Nem lehetett szó sem fektetett tempódobásról, sem zsákolásról". "Senkinek" - kérdezett vissza a riporter. "Senkinek, de különösen neki nem" - válaszolt az óriáscenter, aki természetesen Kobe Bryantre gondolt, de a nevét láthatóan nem szívesen mondta ki. A két játékos együtt három bajnoki aranygyűrűt szerzett a Phil Jackson vezetőedző irányította Lakersszel, a tavalyi fináléban elszenvedett vereség után azonban a Los Angeles elveszítette O’Nealt és Jacksont is, így a siker kulcsátt jelentő trióból csak Kobe maradt. Az, aki talán a leginkább egoista hármójuk közül, és mindig nehezen barátkozott meg a gondolattal, hogy Shaq még nála is nagyobb sztár.
Tegnap O’Neal 24 pontot és 11 lepattanót szerzett (11/19 a mezőnyből), amikor kipontozódott. Előtte éppen egyenlített - egy lepattanót zsákolt be -, ám valamivel több mint kettő perccel a rendes játékidő vége előtt szabálytalankodott Bryant ellen, s ez már a hatodik személyi hibáját jelentette.
"Valahogyan elfelejtettem, hogy már öt van - vigyorgott utólag a hústorony, aki azonban leszögezte: szerinte a védőjátékával valamelyest tehermentesíteni is tudta a csapattársait. - Mondták nekem, érezték, hogy mindig ott vagyok, ha kell. Nem aggódtam nagyon, amikor el kellett hagynom a pályát."
A két rivális, Bryant és O’Neal között egyébként teljesen tiszta küzdelem folyt a pályán, alattomos szabálytalanság nem történt, durva szó nem hangzott el.
A téglafaltól csak az izgalom fokozódott
"Nem is vártam mást - mondta Kobe, aki 42 ponttal zárta a meccset, de nem dobott túl pontosan (12/30 a mezőnyből). - Tudom, hogy a meccs előtt sokat beszéltünk a téglafalról és a Corvette-ről, de ez csak azért történt, hogy fokozzuk az izgalmakat." (Shaq önmagát egy téglafalhoz, Kobe-t pedig egy száguldó Corvette-hez hasonlította a találkozó előtt.)
Az egyéni teljesítményekhez visszakanyarodva: a statisztikai táblázatból is jól látszik, hogy Kobe Bryantet nem nagyon hagyták "élni", hiszen 42 pontjából 14 született kétpontos dobásból, 15 triplából, és 13 büntetőből. Itt különösen a büntetők aránya magas, ami mutatja, mennyit szabálytalankodtak ellene (egyébként az összes büntetőjét bedobta). A Lakers 8-asa 13-szor próbálkozott hárompontossal, de csak ötször sikerült betalálnia, adott hat gólpasszt, és kilencszer elveszítette a labdát.
A Miami pontgyárosa, Dwyane Wade 29 ponttal zárta a mérkőzést (10/26 a mezőnyből), s kiosztott tíz asszisztot is, azaz dupla-duplát ért el. A hosszabbításban az ő kétpontosával vezetett 104-99-re a Heat, amikor még 2:06 perc volt hátra.
Húsz pont fölötti teljesítményt a három említett játékoson kívül Lamar Oddom nyújtott, aki azzal is észrevétette magát, hogy az övé volt a meccs utolsó kosara, egy hárompontos, amelyet 1:11 perccel a lefújás előtt dobott a ráadásban. A következő 71 másodpercben azonban már senki nem tudott betalálni a másik gyűrűjébe.
A Miami 22-7-re javította győzelem-vereség mutatója, a Lakersé viszont 14-12-re romlott le, azaz alig jobb mint 50 százalékos.
INDIANA PACERS-DETROIT PISTONS 93-98
Minden idők egyik legbotrányosabb NBA-mérkőzésének visszavágóját rendezték meg Indianapolisban, ahol a helyi Pacers 18345 néző előtt alulmaradt a bajnok Detroit Pistonsszal szemben (93-98). (Mint emlékezetes, november 19-én az Auburn Hills-i csarnokban játékos és néző egymást püfölte. A helyi publikum fújolt is minden alkalommal, amikor az egyik "főbűnös", Ben Wallace a labdához ért.)
A hazaiaknál a veterán olimpiai bajnok, Reggie Miller vitte a prímet 24 ponttal, míg a címvédő csapatban Richard Hamilton 25 pontot szerzett. Mellettük még az indianai Jermaine O’Neal (21) és a detroiti Chauncey Billups (20) érte el a húszpontos határt.
Ami valószínűleg eldönthette a meccset, az az, hogy a Detroit jobb százalékkal dobta be a büntetőit, és a játékosai tízzel több lepattanót halásztak le, mint a Pacers kosarasai.
Győzelme ellenére a Pistons még mindig meglehetősen szerényen teljesít az idei bajnokságban, tekintve, hogy 12 vereség mellett ez még csak a 13. győzelme volt. A Pacersnek meg talán az a legnagyobb baja, hogy nem találja a stabil kezdőcsapatát: ez volt a 15. alkalom az idényben, hogy az előzőtől eltérő ötössel kezdett a csapat.
