A túlélésért küzdenek a lettek

Hogy melyiken? Aki most az egyértelmű "lett” választ várná, az téved: Starkovs mester ugyanis az ország lakosságának azon harmadába tartozik, amely nemzetisége orosz, s bár valamilyen szinten lettül is beszél, a nyelvtani hibázás esélyét meghagyja másnak. ("Oroszul mindenki tud, engem pedig ne nevessenek ki egy hibásan összerakott mondat miatt” – magyarázza.) Gondolhatják, emiatt kinevezésekor mekkora hendikeppel indult, s a hátrányt mostanáig sem sikerült behozni, a kapitány ugyanis nem tartozik a helyi népszerűségi lista élmezőnyébe…Holott – ha csak rövid időre is – soha nem látott magasságokba repítette a nemzeti együttest: négy találkozó után első helyen állt a csapat. Június óta viszont megálltak a tíz pontnál. "Annak ellenére, hogy nem játszunk rosszul – fordította a lett szövetség sajtóosztályának ezúttal tolmácsként foglalkoztatott munkatársa a kapitány szavait. – Mindig olyan játékra vagyunk képesek, amilyet az ellenfél enged, korábban ez eredménnyel párosult, most nem. A lengyelek ellen kifejezetten tetszett, amit láttam, csak az a két szabadrúgás után bekapott gól ne lett volna…”Starkovs mentalitása orosz nemzetisége ellenére északi: a nyugalom mintaképe, legalábbis meccsek előtt és azokat követően. A találkozók közben viszont ő is magas hőfokon ég, csakúgy, mint játékosai. Utóbbiak az Üzbegisztán elleni, barátságosnak beharangozott találkozón kis híján kirobbantották az utódállamok háborúját, akkora verekedést rendeztek a gyepen, amit Starkovs az egyszerűnek tetsző "…nagyon akartak nyerni, s ezért talán kissé idegesek voltak” félmondattal magyarázott meg. Felmerül a kérdés, ezek szerint szerdán is hasonló fogadtatásra készülhetünk, hiszen elvileg játékosai most is akarják a sikert…"Bár nekünk csak a győzelem elfogadható, remélem, hasonló jelenetsorokat nem hoz majd a magyarok elleni mérkőzés – jött a válasz. – Azért borzalmasan kemény, hajtós kilencven percre számítok, amelyen feltétlenül nekünk kell az első gólt megszerezni. Ja, és persze utána nem szabad kapni hármat, mint Budapesten legutóbb… Tudjuk, az utolsó esélybe kapaszkodunk bele, de azt szeretném, hogy október tizenegyedikéig nyílt maradjon a csoportgyőzelemért, illetve a második helyért vívandó harc.”Szerda este tehát két, három pontot begyűjteni igyekvő együttes csatája várható, amelynek – mint azt már megírtuk – nem lehet aktív részese a Southampton sérült támadója, Marians Pahars, valamint a két eltiltott, Aleksandrs Isakovs és Juris Laizans. Problémája van tehát bőven Starkovsnak, de nem csupán a hiányzók miatt:"Nagy baj, hogy a külföldi csapatokban kevés lehetőséget kapnak a kerettagok. Emiatt ugyanis nincsenek jó formában, mégis velük kell dolgozni. Igors Stepanovs például alig néhány percet van pályán klubjában, ám jelenleg is az egyik legjobb lett védő. Így viszont nem tud meghatározó tag lenni, olyan, mint a kapus Aleksandrs Kolinko, az eltiltását letöltött irányító, Vitalijs Astafjevs, vagy a legnagyobb tehetségnek tartott, önök ellen is gólt szerző Maris Verpakovskis.”Ha már a kulcsjátékosoknál tartunk: íme Starkovs – rövidre sikeredett – listája, kire is kell nagyon figyelniük a Skonto-stadionban."Lisztes Krisztián és Szabics Imre. Ôk ketten kimagasló képességű futballisták, még a technikás magyarok között is. De innen is üzenem nekik: megvan az említettek játékára is az ellenszer…”Mondja ezt a lett kapitány. Lisztes és Szabics bizonyíthatná az ellenkezőjét – tesszük hozzá mi.