Ôk már a jövőbe tekintenek

Kevésen múlt, hogy az Egyesült Államok nem okozott hatalmas meglepetést a németek elleni pénteki mérkőzésen. Érthető, hogy minimum erkölcsi győztesnek érzik magukat az amerikai válogatott tagjai a jókora balszerencsével elveszített negyeddöntő után, s ebben a hírek szerint osztoznak a helyszínről éppen hazakészülődő és az otthon maradt szurkolóik is. Akik mellesleg egyre többen vannak, s egyre bizakodóbban tekintenek a jövőbe. Washingtonban, a helyi DC United J. F. Kennedyről elnevezett stadionjában négyezer ember szorított kedvenceiért, és nem látszott túlságosan letörtnek a vereség után.
Na ja, arrafelé nem ildomos "negatívan” gondolkodni – de most valóban van mire alapozni az optimizmust. A sportág eseményeinek visszhangja nagyobb az 1994-es, hazai rendezésű vb-n tapasztaltaknál is, az MLS vezérei előre dörzsölik a kezüket. A szövetségi kapitány, Bruce Arena ugyanakkor óva int a túlzott várakozásoktól: "Úgy tűnik, fényes jövő vár az amerikai focira, de azt mondom, egyelőre várjunk. Majd meglátjuk, milyen hatása lesz a mostani sikerünknek.” Annyi mindenesetre bizonyos, tehetségek dolgában nem állnak rosszul a tengerentúliak. Gregg Berhalter például kiemelte, nem sok nemzeti együttes dicsekedhet két olyan fiatal tehetséggel, mint az egyaránt húszéves Landon Donovan és DaMarcus Beasley. Előbbinek pihenni sincs ideje, máris hazarepült San Joséba, hogy az Earthquakes együttesében pályára léphessen a Colorado Rapids elleni bajnokin. "Azt hiszem, bebizonyítottuk, hogy az amerikaiak versenyképesek a legmagasabb szinten is” – nyilatkozta indulása előtt Donovan.
Arena egyébként jól viselte a vereséget. "Büszke vagyok a csapatomra, szerintem a találkozó elejétől a végéig jól játszott. Kijöttünk a pályára, és egyből nekiestünk a németeknek, ez része volt a taktikánknak. Teljesen biztosak voltunk benne, hogy képesek leszünk beszorítani őket, és helyzeteket is kidolgozunk majd. Úgy érzem, sikerült. Ha visszagondolunk a négy évvel ezelőtt történtekre, a fejlődés egyértelmű” – mondta a szakvezető. Ha más nem, a németek gólszerzőjének, Michael Ballacknak a véleménye elégtételt jelenthet számára, hiszen a Leverkusen középpályása kijelentette, az "amik” nagyon is megérdemelték a nyolc közé jutást. "Sokan azt hitték, könnyű mérkőzés vár ránk, de az Egyesült Államok bebizonyította, hogy nagyon nehéz ellenfél” – tette hozzá Ballack.
A futballisták természetesen szintén tisztában vannak vele, mit vittek véghez. "Nem restellem kimondani, hogy mi voltunk a jobbak. De el kell fogadnunk, hogy a jobbik nem mindig nyer. Voltunk már a tornán fordított helyzetben is, amikor nem játszottunk a lehető legjobban, mégis győztünk – néha így megy ez. Amit utolsó mérkőzésünkön produkáltunk, arra büszke lehet az amerikai labdarúgás. Ne felejtsük el, hogy egy háromszoros világbajnok ország legjobbjait szegeztük a kapujukhoz, akik sokkal jobban tiszteltek minket, mint 1998-ban – bölcselkedett a csapatkapitány, Claudio Reyna. "Nagyszerű sorozat van mögöttünk, elégedettséggel tölt el, hogy akár tovább is mehettünk volna. Emelt fővel térhetünk haza” – jelentette ki Brad Friedel, az összes meccsen jól teljesítő hálóőr.
Érdemes odafigyelni Tony Sanneh szavaira is, ő úgy gondolja, nagyon fontos volt, hogy sikerült a mentális gátakat leküzdeni. "A fiatal futballistáink időnként elképedtek, hogy hűha, ilyen és ilyen sztárok elleni fogunk játszani. Mindig azt hajtogattam nekik, hogy senkitől sem szabad megijedni, és volt foganatja. Remélem, hogy az otthoniak értékelik a teljesítményünket. Ha elkezdik nézni a focit, meg fogják szeretni” – sóhajtott fel a Nürnberg védője.