Írország: hatan a bajnoki aranyért

A kísérletezés jegyében kezdődött meg péntek este az ír bajnokság. A legutóbbi idényhez képest két csapattal zsugorodott a mezőny, de a helyi erők nem csak emiatt tartják a 81 esztendős küzdelemsorozat talán legfontosabb kiírásának a mostanit. Az ír szövetség vezetői elsősorban gazdasági okokból úgy döntöttek, hogy nem csak csökkentik a létszámot, hanem áttérnek a naptári évet követő bajnokságra. A pénteken megkezdődött sorozatban a tíz csapat három kört játszik 2003. január végéig, majd márciusban megkezdi az új bajnokságot.A mostani évadban kiegyensúlyozott harcra lehet számítani, hiszen a négy dublini "nagytól” (a Shelbourne, a Shamrock, a Bohemians és a St. Patrick’s) a Cork és a Derry alig marad el játékerőben. A legnagyobb rössel a St. Patrick’s veti bele magát a küzdelembe, amely a legutóbb a legtöbb pontot szerezte – egyik játékosa jogosulatlan szerepeltetése miatt a harmadik helyre szorult. A csapat kapott ugyan "nem hivatalos” bajnoki serleget és érmeket – de hosszú távon nem éri be ennyivel.