Helyet követelnek maguknak

Nagyszabású licitálás indult a kontinensek között: egyedül Európa, továbbá az Antarktisz nem szállt síkra egy plusz világbajnoki helyért, utóbbi alkalmasint csak azért nem, mert a kutatók a leszakadó jégtömbökkel vannak elfoglalva. Egyébként áll a bál, Afrika már régóta követelőzik, Óceánia dettó, s a versengésbe a múlt héten beszállt az Észak- és Közép-Amerika országait tömörítő CONCACAF, csütörtökön pedig Ázsia nyújtotta be az igényét.A nagy nyüzsgés persze érthető, hiszen egy FIFA-döntés szerint ezentúl csak a rendező ország kvalifikációja automatikus, a címvédő braziloknak már selejtezniük kell a 2006-os, németországi viadalra. Az ezáltal felszabaduló placcra törnek most, hovatovább szó szerint a világ négy égtája felől. Az ügyben 2004-ben határoz a nemzetközi szövetség kongresszusa – a földrészek illetékesei pedig úgy érzik, nem lehet eléggé korán kezdeni a kampányolást.Múlt héten a CONCACAF-zónában fújták meg a harci kürtöket: Jack Warner elnök kerek-perec kijelentette, tökéletesen jogos, hogy plusz egy hely illeti meg őket, látván az észak- és közép-amerikai térség csapatainak vb-produkcióját. "Ezúton tudatom mindenkivel, minden létező fórumon minden létező eszközt meg fogunk ragadni, hogy a következő világbajnokságra egy negyedik helyet kapjunk – döngette az asztalt Warner. – Az egyetlen reális és igazságos megoldás volna, ha a legjobb négy gárdánkat küldhetnénk, hiszen van-e a világon olyan, aki vitatná, hogy júniusban mindhárom résztvevőnk teljesítménye partiban volt a többi konföderáció három legjobbjáéval. Miképp az is egyértelmű: a mi negyedik legjobbunk is megütötte volna ezt a szintet.”Kétségtelen, a térség alaposan kitett magáért, az Egyesült Államok egészen a legjobb nyolcig jutott, ahol nem is elsősorban a német válogatottban, mintsem inkább a félelmetes formában védő Oliver Kahnban akadt el. Meglehet, Mexikó is elment volna eddig, csak hát a sorsolás épp a jenkikkel hozta öszsze a G-csoportot óriási meglepetésre fölényesen megnyerő gárdát. Costa Rica pedig túlságosan is belefeledkezett a brazilok elleni örömfociba, így roszszabb gólkülönbségével végül kiesett a csoportmeccsek fázisában (a törökök mögött), ám szintén sokak emlékezetébe belopta magát az együttes.Hogy valaki mer-e ezek után vitatkozni Warner sporttárssal, nagy kérdés. Ázsiából mindenesetre nem neki, hanem szintén a FIFA-nak üzentek – ugyanebben a tárgykörben. Mohammed Bin-Hammam egy újonnan megválasztott elnök friss lendületével nyilatkozott Dohában arról, hogy – pazar kép! – "a kontinens ötödik vb-helye már feltűnt a horizonton.” Na ugye. Bin-Hammam leszögezte, "mindannyian azon dolgozunk, hogy 2004-ben elérjük célunkat, persze, ha Blatter elnök úr úgy látja jónak, már korábban is révbe érhetünk. Úgy hiszem, a világbajnokságon reprezentánsaink olyan kimagaslóan szerepeltek, hogy nem is lehet kérdés, megkapjuk-e az ötödik helyet. Japán és Dél-Korea mind a pályán, mind szervezőként megmutatta, hogy Ázsiában minden világszínvonalú, ami a futballal kapcsolatos. Ennek elismerésére nincs jobb metódus, mint növelni a kvalifikációs helyek számát.”Bin-Hammam egyébként számokkal is alátámasztotta vélekedését: négy éve, Franciaországban 500 milliós profitot hozott a vb, most, Ázsiában 4.4 milliárd dollárost, és ismerve a jegyeladási malőröket kijelenthető, egy zsáknyi pénz még bent is ragadt a nagy eseményben. Így vagy úgy, az ázsiaiakat aligha lesz könnyű leszerelni.És akkor még ott van Afrika, amelyik a kontinensen tapasztalható fejlődés ürügyén a legrégebbi követelőző, továbbá Óceánia, ahonnan nem érkezik automatikusan csapat, ami miatt jó ideje hápognak az ausztrálok. Jóllehet utóbbiaknak Joseph Blatter FIFA-elnök már ígért fűt-fát, tán bokrot is, ám most némiképp gyöngültek a pozícióik, miután a kontinentális torna döntőjében kikaptak Új-Zélandtól. A sebeiket nyalogató auszik momentán arról lamentálnak, hogy évekkel vetette vissza őket ez a kudarc, hiszen helyből elestek kétmillió dollártól, ami a Konföderációs-kupa-indulásból folyt volna be. Ám ha őket ki is vesszük a sorból, még marad három kandidáló.Hogy mi jelent előnyt ebben a versenyben, nagy kérdés: Ázsiának ugyanis négy és fél helye van, elvégre ötödik legjobbja pótselejtezőt vívhat egy európaival, mondhatják tehát a döntéshozók, elégedjen meg ennyivel, most Afrikán lendít a FIFA. Vagy a CONCACAF-zónán. És Óceániát se feledjük el végérvényesen.Tényleg üdvös, hogy az antarktiszi kutatókat lekötik a jégtömbök.