Martin kontra Solberg az első futamgyőzelemért

Nem illik azonban simán átlépni a többi eseményen, úgyhogy menjünk csak szépen sorjában. Szombaton kora reggel még abszolút nem utalt semmi arra, hogy bárki is elvehetné az első helyet az immár kétszeres világbajnok finntől, hiszen a pénteken megtartott öt gyorsaságiból négyet megnyerő Peugeot-pilóta magabiztosan vezetett. Sőt, a hajnali hidegben (két fokot mértek Cardiff környékén) még erre is rátett egy lapáttal Grönholm, aki megnyerte a nyitó szakaszt. Ezután Petter Solberg részsikere következett, aki egyébként már a pénteken lapzártánk után befejeződött szuperspeciálison is felírta a nevét a szakaszgyőztesek listájára.
A norvég versenyző így közelebb került Markko Martinhoz, akivel az egész verseny folyamán hatalmas csatát vív.
Egy gyorsaságival később azonban már nem a második helyért folyt ez a küzdelem, hanem a győzelemért, amely mindkettejük számára az első lenne a pályafutásuk során.
Az idén öt futamgyőzelmet arató Grönholm tehát hibázott a tízes gyorsaságin. Az idén ilyen még nem nagyon fordult elő vele, de most lecsúszott az útról és a verseny feladására kényszerült. Ez semmit sem von le annak az értékéből, amit egész évben "letett az asztalra”, megfosztotta viszont magát attól a lehetőségtől, hogy beállítsa Didier Auriol 1992-es, egy évadon belüli futamgyőzelmi rekordját.
"Mindenki hibázhat, így Marcus is – mentegette kollégáját az észt Markko Martin, akinek azért, valljuk be, jól jött ez a hiba. – Folytatódik a csatánk Solberggel, csak annyi változott, hogy most már az első hely a tét. Nem érzem, hogy különösebb nyomás nehezedne rám emiatt, én csak teszem a dolgom.”
Mint ahogy teszi Petter Solberg is, aki három gyorsaságit nyert meg ezen a napon, és a nap végére (az esti, cardiffi szuperspeciális lapzártánk után ért véget) már csak 1.8 másodperccel volt lemaradva Martin mögött.
A két ifjú titánnak azonban nemcsak egymásra kell figyelnie, mert ott "lopakodik” mögöttük lőtávolban a korábbi kétszeres világbajnok Carlos Sainz, akinek szintén égetően fontos a jó szereplés, hiszen az év végi második helyért küzd, csakúgy mint Solberg, a negyedik helyen álló Burns, vagy a jelenleg hatodik McRae.
Ha ez a sorrend maradna a harmadik napon, az Burnsnek lenne a legjobb, a langaléta angol ugyanis ebben az esetben egy ponttal megelőzné Sainzot, akinek már csak ezért is a fiatalok elé kell kerülnie valahogy. Kérdés, hogy a Ford beleavatkozik-e az ügybe kívülről, vagyis ad-e utasítást Martinnak, hogy engedje el csapattársát.
Erre a kérdésre azonban csak vasárnap tudhatjuk meg a választ, viszont szombaton is történtek még érdekességek: a végig remeklő Harri Rovanperä például negyven másodpercet veszített a tizedik gyorsaságin fékproblémák miatt; Armin Schwarz lecsúszott az útról, és kigyulladt az autója, amit csak Juha Kankkunen segítségével tudott eloltani; a Mitsubishivel autózó Jani Paasonen pedig pont ugyanott esett be az árokba, ahol Grönholm, amikor a nézők le akarták lassítani a baleset miatt, ő azonban elveszítette az uralmát az autója fölött.
Mozgalmas nap volt tehát a szombati, a vasárnapi azonban még ennél is sokkal kiélezettebbnek ígérkezik...