David Seaman volt a hős

Az Arséne Wenger bizalmát a jelek szerint nem érdemtelenül élvező, negyvenedik életévében járó hálóőr csodálatos mozdulatával nagyon sokat tett az Arsenal sorozatban harmadik FA-kupa-döntőjéért, melyet az "ágyúsok” a Watfordot legyűrő Southamptonnal fognak játszani május közepén.
Mielőtt belemerülnénk Seaman méltatásába, szögezzük le, nem ő volt az Arsenal-siker egyetlen kovácsa. A másodosztályú Sheffield United a bírónak is "köszönheti”, hogy a Ligakupa után (ott a Liverpoollal szemben vérzett el, hosszabbításban) a második idei elődöntőbe is beletört a bicskája. Graham Poll játékvezető ugyanis, bármilyen furcsán hangzik, nemcsak döntéseivel, hanem fizikailag is befolyásolta a meccs alakulását.
A szerfölött tartalékosan, Seaman – Lauren, Keown, Campbell, Ashley Cole – Ljungberg, Edu, Vieira, Parlour – Jeffers, Wiltord összeállításban pályára lépő Arsenal a félelem legcsekélyebb jele nélkül játszó Sheffielddel találta szeme magát az Old Traffordon. A kiegyenlített meccs 34. percében, Sol Campbell szabálytalansága után Poll továbbot intett, majd szinte azonnal beleért a sheffieldi Michael Tonge átadásába, mire a londoniak megugrottak, és az akció végén gólt szereztek. Jeffers viharzott el az alapvonalig, középre passzolt labdáját Wiltord előbb a bal kapufára lőtte, majd némi szerencsével, illetve sheffieldi közreműködéssel Ljungberghez továbbította, aki a léc alá vágta. A körülmények ismeretében nem csodálható, hogy Neil Warnock, a United vezetőedzője a szünetben, az öltözőbe menet félreérthetetlen gesztusokkal igyekezett a bíró tudtára adni, mi a véleménye a történtekről.
A második félidő elején a sheffieldiek megpróbálták a lehetetlent, és nem is jártak messze tőle: Peter Ndlovu nagy helyzetben lőhetett, de elrontotta.

Kevéssel később megsérült Vieira, ami különösen azért ijesztő Wenger számára, mert előfordulhat, hogy a francia középpályást e momentum távol tartja majd a szerdai, kulcsfontosságú derbitől, amelyet a Manchester United ellen vív a csapat. A hajrában aztán jött Seaman nagyjelenete. Egy szöglet után Carl Asaba kapura kanalazta a labdát, az ötösön ácsorgó Paul Peschisolido megcsúsztatta, a gólvonaltól egy méterre álló kapusdoyen pedig elképesztő reflexszel, mélyen maga mögé nyúlva érte el. A BBC-nek nyilatkozó Peter Schmeichel, aki véletlenül épp vasárnap jelentette be visszavonulását (lásd keretes írásunkat), a következőket mondta: "Azt hiszem, ennél nagyobb védést még nem láttam. Ahogy hátranyúlt a lapát tenyerével, hihetetlen mozdulat volt. Nagyon örülök, hogy így viszsza tudott vágni a kritikusoknak, akik folyton a korával nyaggatták”.
A másik mérkőzésen üggyel-bajjal, illetve öngóllal, de csak felülmúlta a Southampton a First Divisionben szereplő Watfordot. Brett Ormerod, a "szentek” csatára 23 meccses (október óta tartó) góltalansági sorozatát szakította meg a lehető legjobbkor, Chris Marsden beívelését bólintva a hálóba. Pedig egészen addig rengeteg helyzetet dolgozott ki a Watford, csak a befejezés volt mindannyiszor csapnivaló. Ormerod aztán egy ellenfele közreműködésével összehozta a másodikat is, keresztlabdáját a watfordi Paul Robinson segítette a saját kapujába. Noha Marcus Gayle még szépített, a hátralévő idő túl kevés volt az egyenlítéshez. Ami pedig a southamptoniak számára mindennél fontosabb: az FA-kupa-döntő kimenetelétől függetlenül kvalifikálták magukat az UEFA-kupába, mivel a rivális Arsenal BL-indulása biztosra vehető.

Tv: a Sport1 hétfőn 19.45-től felvételről közvetíti a Chelsea–Bolton bajnokit, majd 21.30-tól sugározza a hét végi forduló összefoglalóját