Makelele ünnepet rontott

A mezőny egyetlen százszázalékos válogatottja stílszerűen a címvédő, amely – ha lehet, még stílszerűbben – sima idegenbeli győzelemmel jutott ki a jövő évi Európa-bajnokságra. Az egyetlen, a stílusra érzéketlen ember Claude Makelele, aki talán az átigazolási hercehurcája miatti feszültségét igyekezett levezetni, mert képes volt kiállíttatni magát a szlovénok elleni, ünnepléssel felérő mérkőzés 67. percében. (Igaz, így legalább láthattuk Olivier Dacourt gyönyörű gólját, hiszen ha nem kerülnek emberhátrányba a franciák, akkor Jacques Santini talán a pályán hagyja az első találat szerzőjét, David Trezeguet-t.)
Noha kívülről, az olykor szemmel is alig követhető, zseniális összjátékot figyelve gyerekjátéknak tűnt a "kékek” hetedik diadala, a közreműködők azért más hangnemben nyilatkoznak. "Nehéz meccset vártam, és azt kell mondanom, jogosan, mert ez volt az eddigi legkeményebb selejtezőnk a csoportban. Nagy szükség volt a védőink kiemelkedő teljesítményére. Jól kezdtünk, de a szlovénok bátran nekünk estek, igyekeztek beszorítani minket. Sikerült minden játékosukra elegendő figyelmet fordítani, és Barthez is kifogástalanul működött, különösen a hajrában volt rá szükségünk” – mondta Santini a lefújás után, valamelyest túldimenzionálva a hazai akciók veszélyességét. "A szünetben ki kellett pofoznunk kissé a taktikát, hogy a második félidőben már rendben menjen minden. Bőven van még min javítani, és szerencsére az Izrael elleni találkozó során ki is próbálhatunk ezt-azt, hogy lássuk, mire jutottunk. Aztán ugyancsak nagyon hasznos lesz a Belgium, Hollandia és talán Németország ellen vívandó barátságos mérkőzés” – vetítette előre az egykori lyoni tréner.
"Nem volt könnyű, de büszkék lehetünk a kvalifikációra” – tette hozzá ehhez Zinedine Zidane, aki a ciprusiak elleni meccset még kihagyni kényszerült, míg Marcel Desailly az edzőjével értett egyet: "Nem hiszem, hogy máris esélyesnek tekinthetjük magunkat a címvédésre, ahhoz még javulnunk kell.”
A szlovénok egyáltalán nem voltak elkeseredve a kudarc miatt, elvégre a csoportgyőzelemre már a találkozót megelőzően is csak a legvérmesebb szurkolóik számíthattak, viszont az izraeli válogatott pontvesztésének köszönhetően megszerezték a pótselejtezőt érő helyet. "Már úgy futottunk ki a pályára, hogy tudtuk, legalább másodikok leszünk, ami remek érzés volt. Két nagyon kemény kilencven percet tudtunk le pár nap alatt, előbb az Izrael elleni sorsdöntő összecsapást nyertük meg, majd a legjobb csoportellenféllel csaptunk össze” – beszélt a délszláv gárda végül megnyugtató eredménnyel záruló megpróbáltatásairól a szövetségi kapitány, Bojan Prasnikar.
Annál rosszabbul járt az izraeli nemzeti tizenegy. Máltával döntetlent játszani minden körülmények között arcpirító produkció, úgyhogy az sem megfelelő mentség, hogy a meccsre a törökországi Antalyában került sor, hatszáz néző fergetegesnek semmiképp sem nevezhető buzdítása közepette. "Személyes és szakmai szempontból egyaránt ez volt karrierem legnehezebb néhány hete. Sokat kell még dolgoznunk a játékosokkal, eltart majd egy ideig, de biztos vagyok benne, hogy meglesz az eredménye. Lesznek elkerülhetetlen változások” – jósolta Avraham Grant, akinek posztját, ha nincs szerencséje, esetleg konkrétan érinthetik az általa említett változások… A máltai szakvezetőt, a német Sigi Heldet azonban alighanem megmentette a bravúrdöntetlen.

Szlovénia–Franciaország 0–2 (0–1)
Ljubljana, 9500 néző
V: Messina (olasz). G: Trezeguet (9.), Dacourt (71.). K: Makelele (67.)
SZLOVÉNIA: Simeunovic – Cipot, Karic, Vugdalic (Snofl, 83.), Knavs – Sukalo (Kapic, 55.), N. Ceh, Siljak, Zahovic (Cimirotic, 65.) – Pavlin, Acimovic
FRANCIAORSZÁG: Barthez – Thuram, Desailly, Silvestre, Lizarazu – Vieira, Makelele, Zidane (Pires, 79.), Wiltord (Sagnol, 75.) – Henry, Trezeguet (Dacourt, 69.)

Izrael–Málta 2–2 (1–0)
Antalya, 600 néző
V: Blareau (belga). G: Revivo (16.), Balili (78.), ill. M. Mifsud (51. – 11-esből), D. Carabott (52.)