Szlava és a bűvös tizenkettes

A kis Jekimov 12 évesen Szentpétervárott kezdte sportolói karrierjét, Alekszandr Kuznyecov híres kerékpáros-iskolájában. Az ifjú kerekes tehetségben nem is nagyon tűnt ki a többiek közül, de szorgalma és a sport iránti alázata már akkor is példamutató volt. Szorgalom és alázat: nem üres szavak, Jekimov szerint az érvényesülés alapvető követelményei.
Tizennyolc esztendősen robbant be a nemzetközi mezőnybe, méghozzá két junior-világbajnoki aranyéremmel, az egyiket az üldözőcsapat tagjaként, a másikat a pontversenyben szerezte – s a következő húsz esztendőben is a világ legjobb időfutammenői közé tartozott. Szöulban is a 4000-es csapattal lett aranyérmes, majd egy évvel később amatőrként megszerezte az első profigyőzelmét, a Trumf Tour egyik szakaszán. Egy évvel később már a Panasonic mezében feszített az országúti menők között, s mindjárt az első profiszezonjában négy győzelemig jutott.

1991-ben pedig megkezdett egy olyan sorozatot, amilyennel ma egyetlen aktív kerékpáros sem büszkélkedhet: Jekimov ugyanis az elmúlt 14 esztendőben 13-szor teljesítette a Tour de France valamennyi szakaszát, csupán egyszer hiányzott, 1999-ben, amikor csapata, az Amica Chips nem kapott meghívást a Francia körversenyre. Egy évvel később már a US Postal tagjaként indult a Touron, az akkor még csupán egyszeres Francia körverseny-győztes Lance Armstrong ugyanis kiadta a parancsot: Jekimovra van szükség! Szlava pedig boldogan ment…

Egy hónappal a sydneyi olimpia előtt a Jekimov, Armstrong duó megnyerte a GP Eddy Merckx-időfutamversenyt, arra azonban talán még maga Jekimov sem gondolt, hogy Sydneyben is ő állhat majd a dobogó legfelső fokára. Az olimpiai cronón az orosz bringás megelőzte a német Ullrichot és Armstrongot is, igaz, ehhez egy kis szerencsére is szüksége volt, a korábban indított versenyzők ugyanis még kedvezőbb körülmények között teljesíthették a távot – ez persze mit sem számít az aranyérmes szemszögéből…

Jekimov 2001 őszén bejelentette visszavonulását, de alig fél évvel később Armstrong könyörögve kérte, térjen vissza – s túlzás nélkül állíthatjuk, az amerikai szupersztár sem tartana ott, ahol, ha orosz barátja akkor nemet mond.
S ha hiszik, ha nem, Vjacseszlav Jekimov a US Postal tagjaként első lett a 2003-as Francia körverseny csapatidőfutam-szakaszán, vagyis 12 évvel első Tour-etapsikere után ismételt. Persze, korántsem biztos, hogy ez az igazi csattanó, Szlava ugyanis ott lesz Athénban is… ---- Született: 1966. február 4.
Nemzetisége: orosz
Magassága: 176 cm
Súlya: 70 kg
Csapata: US Postal (amerikai)
Kiemelkedő eredményei: 2x olimpiai bajnok (1988, Szöul, 4000 m-es csapat üldözőverseny; 2000, Sydney, országúti egyéni időfutam); 4x világbajnok (1985, 1987, 1989 – 4000 m-es egyéni üldözőverseny; 1990, pontverseny); a XX. század legjobb orosz kerékpárosa (2001); 2x Tour de France-szakaszgyőztes (1991, 2003); Vuelta a Espana-szakaszgyőztes (1999); 2x junior-világbajnok (1984 – pontverseny, 4000 m-es csapat üldözőverseny) ---- Nagyon örülök, hogy Bodrogi Laci lehetőséget kapott az olimpiai indulásra, az eredményeivel érdemelte ki ezt. Laci az időfutamban már sokszor volt dobogón vagy annak a közelében, ha úgy sikerül a felkészülése, ahogyan ő is szeretné, akkor akár Athénban is elcsíphet egy érmes helyezést. Az országúti pálya a kolumbiai vagy a luganói vb pályájához hasonló, nagyon kemény terep, ráadásul az athéni száraz meleg sem könnyíti meg a versenyzők dolgát. Ilyen körülmények között leginkább azok a hegyimenők fognak jól szerepelni, akik az egynapos versenyek specialistái, elsősorban az olasz Bartolira, Bettinire, Casagrandéra vagy a spanyolokra gondolok. Az is valószínű, hogy az esélyesek a Tour de France-ról érkeznek, a háromhetes körverseny ragyogó alapot ad, aki végigmegy a Francia körversenyen, jó erőben lesz, ráadásul az olimpiai futamot megelőző kéthetes szünet is ideális.

A fedett pályán, gondolom, elviselhetőbb lesz a meleg, a kétszázötven méteres fapálya elsősorban a technikás versenyzőknek kedvez, különösen a páros versenyben, a pontversenyekben vagy a csapatversenyekben, a felület ugyanis nagy sebességet tesz lehetővé, emellett egy apró figyelmetlenségnek is súlyos következményei lehetnek. Szabolcsi Szilvinek biztosan előnyére válik, hogy Svájcban hosszú ideje profi körülmények között készülhet, biztos vagyok benne, hogy Athénban eddigi legjobbját fogja nyújtani. Az erőviszonyok alapján úgy vélem, a kerékpárosversenyekről Olaszország, Spanyolország, Franciaország, az Egyesült Államok és Németország kerekesei viszik majd haza az érmek nagy részét.

Szekeres Csaba
a P Nívó-Betonexpressz–FTC versenyzője, országúton és pályán magyar bajnok, 2000 és 2002 között a Selle Italia profi kerékpárosa