A City nyerte a birminghami rangadót

A West Bromon látszott, hogy a Chelsea elleni vereség közben "rápihent" a mai találkozóra: jól kezdett, és többet birtokolta a labdát az első percekben a csapat, de aztán szinte a semmiből megszerezte a vezetést a vendéggárda - Thomas Gaardsoe elég csúnyán elszámította egy beadás ívét, így Emile Heskey-nek nem okozott gondot a kapuba fejelni. A hazaiak lendülete azonban ekkor még nem tört meg, és Neil Clement szerencsétlenkedésének valamint Geoff Horsfield szemfülességének köszönhetően szinte azonnal egyenlítettek.

Ezután is sorra alakították ki a helyzeteket Geráék, ám két lehetőségből (és két újabb védelmi megingásnak köszönhetően) újabb két gólt szerzett a City: a Chelsea-től érkezett cseh Jiri Jarosík bemutatkozása alkalmával máris eredményes volt, és Heskey is újra fejjel büntetett. Ettől összezuhantak a Kevin Campbell révén nem sokkal korábban két hatalmas ziccert hibázó hazaiak, és már valamirevaló akciókra sem futotta az erejükből. A Birmingham eközben Pennant, Forssell és Heskey révén könnyedén zilálta szét a hazai védelmet, amelynek tagjai az esetek többségében csak keresték a labdát.

Bryan Robson, a West Brom mestere a szünetben felrázta csapatát, és a minden akciót messziről elkerülő Steve Watson helyett Martin Albrechtsent hozta be, majd a kifáradt, sok helyzetet kihagyó Campbellt is lecserélte, és feljebb tolta csapata középpályáját. Takitkai húzása találkozott edzőkollégája, Steve Bruce elképzelésével is, aki negyedóra után belátván, hogy támadni csapata itt már nem fog, szisztematikusan lecserélte gólveszélyes embereit és totális védekezésre hangolta át csapatát, aminek eredményeképp egyetlen erőtlen kapuralövésre futotta a vendégek erejéből a második játékrészben.

A West Brom eközben egymás után vezette akcióit valódi helyzet nélkül, de egy-két lehetőséget azért kidolgoztak - és kihagytak. Horsfield egy szerencsés gólt ugyan szerzett, de a csatártúltengésben szenvedő, négy támadóval rohamozó (és ezúttal Nwankwo Kanu és Diomansy Kamara a keretbe sem fért be) hazaiak befejező emberei mind hibáztak a döntő pillanatokban, az egyszem Horsfieldet leszámítva. Ő viszont négy találatával a góllövőlistát is vezeti, bár valószínűleg lemondana erről a dicsőségről a mai három pontért cserébe. Az utolsó húsz perc egykapuzása ugyanis semmilyen eredményt nem hozott a hazaiaknak.

Gera Zoltán az első félidőben elég szürkén játszott, nem sok labdához jutott, és azokat sem igazán tudta megjátszani. A második játékrészre valamivel feljebb lépett, így jobban részt is tudott venni a támadásokban, és ki is alakított néhány helyzetet, most azonban nem tudta a tavaly néhányszor megcsodált módon hátára venni csapatát.

West Bromwich Albion-Birmingham City 2-3 (1-3)
Gólszerző: Horsfield (12., 64.) ill. Heskey (10., 33.), Jarosík (26.)