Hűséges maradt a Cagliarihoz

Gigi Riva nevét hallva az embernek két dolog juthat az eszébe: a gólok és a klubhűség. Nála eredményesebb játékos máig nincs az olasz válogatottban, és a mai, átigazolásoktól hemzsegő világban különösen megsüvegelendő módon karrierje érdemi részét egy klubban, a Cagliariban töltötte. Pedig lett volna lehetősége igazi nagycsapatban futballozni, de amikor a Legnanóból vinni akarta az Inter, ő végül a Cagliari mellett döntött, később, 1973-ban pedig a Juventust utasította vissza.

Akkor már egy évtizede játszott a Cagliariban, amellyel 1964-ben visszajutott az élvonalba, hat évvel később pedig megszerezte vele története első és utolsó bajnoki címét. Természetesen a scudetto elhódításához gólkirályi címet érő "terméssel" járult hozzá, az 1967-ben 18, 1969-ben pedig 20 góllal kiérdemelt mesterlövészi titulust ezúttal 21 találattal szerezte meg.
A squadra azzurrában 1965. június 27-én debütált, a Magyarország elleni 1:2 alkalmával. Az első góljait (rögvest hármat) az ötödik meccsén, Ciprus ellen jegyezte, ezeket követte további 32, 35 találatával, kettővel megelőzve Giuseppe Meazzát, máig ő az olasz nemzeti csapat legeredményesebb futballistája. Legfontosabb gólját az 1968-as Eb Jugoszlávia elleni, megismételt döntőjében szerezte, azzal vezetett az olasz csapat.