Owen visszatér a szigetre

Sokan már azt sem értették, hogy Florentino Pérez, a Real Madrid elnöke miért vette meg tavaly nyáron az egyébként kiváló csatárt, a támadókban amúgy is bővelkedő csapatába, olyan időszakban, amikor a királyi gárdának elsősorban a védelmét kellett volna megerősítenie. Owen kispadozásra volt ítélve Ronaldo és Raúl mögött, sőt, amikor igazolták, még Morientes is a blancók keretét erősítette, Portillóval egyetemben. Nyelvi és kulturális különbségek hátráltatták a beilleszkedését, így másfél hónappal a megérkezése után már Sven-Göran Eriksson, angol szövetségi kapitány arról nyilatkozott, félti Owen helyét a nemzeti csapatban.

Innen datálható az Owen-saga, hiszen a kontinens csapatai számára Eriksson mondatai nem jelentettek mást, mint felkérőt a tárgyalásokra. A Real Madrid szekere viszont mind a bajnokságban, mind a nemzetközi porondon döcögve haladt, így szinte minden kérő esélytelennek bizonyult, pláne annak fényében, hogy a csereként beálló Owen rendre betalált az ellenfelek kapujába, azaz megfelelő pótlás hiányában öngyilkosság lett volna túladni rajta.

Újabb fordulópontot jelentett Wanderley Luxemburgo december végi érkezése, a brazil edző ugyanis feltétel nélkül támogatta Robinho megszerzését, ám mivel a Santos vezetői csak a Libertadores-kupa után (azaz legkorábban a nyár elején) szándékoztak elengedni legjobb játékosukat, Owennek maradnia kellett. Ugyanakkor, amint Robinho neve elhangzott, egyértelmű volt, hogy Owennek mennie kell a nyári átigazolási szezonban, mégpedig - Eriksson sugallatára - Angliába.

Kérők voltak szép számmal, míg végül a kör két csapatra szűkült: a Newcastle-ra és Liverpoolra. A Realnál ügyesen kihasználták, hogy az előbbi klubnak égető szüksége van a csatárra, illetve, hogy a Pool jelentős konkurenciát jelent, így sikerült elérniük, hogy a "szarkák" klubrekordot jelentő 17 millió fontos (mintegy 28 millió eurós) ajánlatot tegyenek - csak összehasonlításképp: Owen nyolcmillió fontért (12 millió euró) érkezett a spanyol fővárosba.

Ezen a ponton Owenen állt vagy bukott az üzlet, és bár a játékos korábban kijelentette, csak kölcsönben hajlandó a Newcastle-hoz menni, kedden már az orvosi vizsgálatokon is átesett a St. James’ Parkban. "Shearer szerződtetése mellett Michael megszerzését sorolnám a legbüszkébb pillanataim közé" - jelentette ki Freddy Shepherd, az NU elnöke, aki azért beszélt feltételes módban, mert a szerződés megkötésére csak az angolok vb-selejtezői után (azaz jövő héten) kerülhet sor, ma éjfélig elméletileg még a Pool is beelőzhet - erre a BBC értesülései szerint van némi esély.
Arra viszont már nincs, hogy Owen visszatérjen a Realhoz. ---- A ---- 2