A pokol legmélyén az ördögök

Manapság nem sok mutató van, amelyben a Chelsea és a Manchester United teljesítménye megegyezik, egy most mégis akad: mindkét együttes kikapott ugyanis hét közben a Bajnokok Ligájában. Csak míg a kékek fél év után buktak el újra, az Unitednél ugyanez az időszak csak néhány napot jelent. A Middlesbroughtól kapott zakó volt a nagyobb (1–4), a Lille elleni a fájóbb (0–1), mert Párizsban az MU olyan pocsékul játszott, hogy még a legkitartóbb szurkolók is csatlakoztak a füttykoncerthez. E két kudarcot is számításba véve a csapat az utóbbi öt mérkőzéséből mindössze egyet tudott megnyerni: a negyedosztályú Barnet elleni Ligakupa-találkozót.

Egykor tökéletes, most borzalmas

Ráadásként Roy Keane hírhedt nyilatkozata is hergeli a kedélyeket, amelyet bár letiltottak a házi tévénél, a pénteki edzés előtt állítólag levetítették az öltözőben – a társaság nagy része nem örült neki. Éppen ez az, ami a legnagyobb gondot okozhatja: a hírek szerint korántsem egységes az együttes. Mert amíg Ruud van Nistelrooy például pozitívan állt a kritikához – őt Keane-nel együtt éltette a szurkolósereg szerdán –, néhányan legszívesebben ölre mennének az ír veteránnal.

Legutóbb a holland csatár volt a csapatkapitány, és szerepének megfelelően megpróbálja kirángatni az MU-t a bajból. "Amikor négy és fél évvel ezelőtt idejöttem, verhetetlenek voltunk. Négy-öt tiszta gólhelyzetem akadt minden meccsen, folyamatos kiszolgálásban volt részem. Mindannyian azt akarjuk, hogy azok az idők visszatérjenek. A kérdés csak az: hogyan? Mert most nem játszunk jól, nem tudjuk megtartani a labdát, semmi folyamatosság sincs a passzolásunkban, sem a támadásainkban, nem jönnek a beadások, nem mi szerezzük meg a kipattanókat. Így nehéz nyomást gyakorolni az ellenfélre" – elemzett Van Nistelrooy. Majd arra is kitért, hogy a kilométernyi hosszú sérültlista sem lehet kifogás.

Azért jegyezzük meg, hogy a Sir Alex Ferguson által sokat emlegetett rutin hiányának lehet szerepe a "vörös ördögök" jelenlegi pokoljárásában, elvégre egyszerre hiányzik Quinton Fortune, Gabriel Heinze, Roy Keane, Gary Neville, Ryan Giggs és Louis Saha, hogy Ole Gunnar Solskjaerről már ne is beszéljünk. Itt van egyébként a kevés pozitívum egyike: a norvég karácsony táján feltehetően visszatérhet.

Vannak a kékek, aztán mindenki más

"Minden kétséget kizáróan ez a legnehezebb időszakunk, amióta Angliába jöttem. Ha a keretünket összehasonlítjuk a Chelsea-ével, akkor minden világos lesz. Náluk van két csapatra való válogatott játékos, ők jövőre mind ott lesznek a világbajnokságon, nekünk nincsenek ilyen lehetőségeink, ahogy senki másnak sincsenek" – tért már ki a következő ellenfélre is a 188 manchesteri mérkőzésén 136 gólt szerző Van Nistelrooy.

Odaát nincsenek ekkora problémák, jelzi a szintkülönbséget, hogy Londonban az évad eddigi egyetlen, Sevillában elszenvedett veresége okozott majdnem akkora letargiát, mint a riválisnál a vesszőfutás. Persze, a bajnok nem tört össze, Frank Lampard szerint kifejezetten inspiráló, amikor az együttest kritizálják. "Sok sületlenséget hordanak össze rólunk, az külön vicces, hogy ívelgetős csapatnak tituláltak minket. Szerintem sokszor csak azért mondanak ilyeneket, hogy zavart keltsenek" – vélekedik a sorozatban 158. Premiership-fellépésére készülő Lampard (a rekordot David James tartja 159-cel).

Nem kellenek magas labdák!

Ha a Chelsea-gépezetben valami kissé gyengébben működik, mint szokott, akkor az a védelem: az idény első kilenc mecscsén csupán egy gólt kaptak a fővárosiak, az utóbbi négyen viszont ötöt. "Sokszor bajban vagyunk pontrúgásoknál és a beadásoknál, a Betis is így szerezte a gólját. Fontos találkozó előtt állunk, úgyhogy össze kell kapnunk magunkat" – mondta John Terry, a hátsó sor vezére.