Megint nálunk lesz Amerika

Először 1982-ben vendégszerepelt hazánkban a Team USA, olyan legendás sztárokkal, mint Ann Donovan, Cheryl Miller, Lataunya Pollard vagy éppen Lynette Woodard. Manapság már tizenhárom – egymás elleni – meccsnél tart a két válogatott, az első magyar győzelem azonban még várat magára. Mármint válogatott szinten. Ami ugyanis nem sikerült a nemzeti együttesnek, az összejött 1999-ben a Ferencvárosnak: az időközben jobblétre szenderült csapat a Népligetben 73–70-re legyőzte a sydneyi olimpiára készülő, valamennyi csillagát szerepeltető s később az ausztráliai városban aranyérmet szerző amerikai válogatottat.

Legutóbb 2004. március 27-én, illetve 28-án játszott magyar földön a Team USA: előbb Pécsett 67–59-re verte meg – nagy csatában – a magyar bajnokot, majd másnap, megint csak a Népligetben, 88–64-re – már könnyebben – a válogatottat.

A márciusi túra az amerikaiak számára a felkészülés kezdetét jelenti a szeptemberi, Sao Pauló-i világbajnokságra, amelyen persze nem lesz ott a magyar együttes. A tengerentúliak március 2-án érkeznek Sopronba, 6-áig ott edzőtáboroznak, majd két mérkőzést vívnak Gdyniában a helyi Lotosszal, és visszautaznak hazájukba. Ott kicserélik a keret egy részét – csak az úgynevezett "core group", a törzsgárda tagjai maradnak meg –, majd visszarepülnek Európába. Március 20-án Mondeville-ben a francia bajnokság jelenlegi listavezetőjével mérkőznek, 21-én Bécsbe repül a küldöttség, 22-én Győrben a magyar ligaválogatottal, majd két nap múlva Pécsett a MiZo-Péccsel találkozik az amerikai válogatott.

A tengerentúliak vezetőedzője már nem Van Chancellor – aki a 2004-es athéni olimpián aranyéremre vezérelte csapatát –, hanem a legendás egykori világsztár, Ann Donovan. A 203 centis, 45 éves szakvezető Chancellor segítője volt Athénban, előzőleg pedig már Nell Fortnerrel, a korábbi vezetőedzővel is együtt dolgozott. Játékosként kétszeres olimpiai (1984, 1988) és egyszeres világbajnok (1986), 1995-ben beválasztották a Hall of Fame-be, a Halhatatlanok Csarnokába.
"Még nem tudni, kik alkotják válogatottunkat, két héten belül fejeződik be a csapatépítési folyamat – mondta érdeklődésünkre Colorado Springsből, az Egyesült Államok Kosárlabda-szövetségének székhelyéről Carolina Williams sajtófőnök. – Csak annyi bizonyos, hogy jórészt különböző összetételű keretekkel érkezünk a soproni, majd a győri, illetve pécsi meccsekre. Ilyen és ehhez hasonló túrákon kristályosodik majd ki a végső keretünk, amely a Sao Pauló-i világbajnokságon képviseli az Egyesült Államokat. A magyar kosárlabda képviselőivel remek a kapcsolatunk, kiváltképp a pécsiekkel, s ha arra a bizonyos 1999-es összecsapásra gondolok, bizony alaposan fel kell készülnünk, különben kellemetlen meglepetés érhet bennünket."