Nem volt szükség durvaságra
A New Jersey Nets „nagy hármasa” – Vince Carter, Jason Kidd, Richard Jefferson – együttvéve egy híján hetven pontot dobott, s Lawrence Frank edző legénysége otthonában, a „Mocsárban” 2–1-re szépített a Cleveland Cavaliers ellen. San Antonióban a lélegzetelállító formában kosarazó Tim Duncan vezetéshez juttatta a Spurs gárdáját a Phoenix Suns rovására.
Ha a Nets 96–85-ös győzelmének okait keresgéljük, az első helyen a lepattanózás ugrásszerű javulását kell említenünk. A főcsoport-elődöntő első két mecscsén összesítve 100–69 volt a megkaparintott lepattanó labdák száma LeBron James és társai javára, s mindkét meccset meg is nyerték a „Lovagok”. Hazatérve East Rutherfordba öszszekapták magukat Carterék, 43–30-ra megnyerték a lepattanópárharcot, következésképpen a meccset is hozták.
Ritkán tapasztalható kiegyensúlyozottság jellemezte a házigazda játékát: a sztártrió mindhárom tagja 23 pontot dobott, ezen belül a varázslatos Jason Kidd 13 lepattanót és 14 gólpasszt is jegyzett. A 34 éves irányító a playoffban továbbra is tripla duplát átlagol: 14.6 pont, 10.3 lepattanó és 12.2 assziszt a meccsenkénti termése.
Kidd ráadásul feljött a playoff történetének második helyére Larry Bird elé és Magic Johnson mögé.
Az ellenpont LeBron James: a rájátszásban (ez volt a huszadik meccse) még életében nem szerzett ilyen kevés pontot – tizennyolcat –, mint ezen a meccsen. Tim Duncan remeklése csöppet sem meglepő a Phoenix Suns ellen, különösen azt figyelembe véve, hogy az utóbbi évtized talán legjobb kosarasa (egyedül Kobe Bryant lehet versenytársa napjainkban) rendre rátesz egy lapáttal a tavasz végén, a nyár elején. Eddigi tíz NBA-idényének ugyanis az alapszakaszban 21.8 pont, 11.9 lepattanó és 2.4 blokk az átlaga, míg a playoffban ugyanezek a számok: 24 pont, 12.6 lepattanó és 2.7 blokk.
A sallangmentes, ugyanakkor hatékony kosárlabda apostola – Big Fundamental a beceneve – a Suns ellen élete egyik legnagyobb játékát nyújtja: pénteken 33 pontot, 19 lepattanót és 3 dobásblokkolást jegyzett, a három meccsen 31.7 pont és 15.3 lepattanó az átlaga, jórészt ezért vezet 2–1-re a Spurs. Persze a legutóbbi meccsen Manú Ginóbili feltámadása sem ártott Gregg Popovich mester tanítványainak: az argentin úgy dobott 24 pontot, hogy az őt őrző Shawn Marion – persze véletlenül – majdnem kiszúrta az ujjával a bal szemét… Lábjegyzet: Amare Stoudemire, a Suns All Star-centere ezúttal nem panaszkodott, hogy Bruce Bowen gonosz eszközök igénybevételével játszott volna ellene. A Spurs abszolút tiszta játékkal is győzni tudott.
