Greg Oden gyorsan ízelítőt ka pott abból, mi vár rá Portlandben: az eső ugyanis vigasztalanul esett.
Az NBA csütörtöki draftjának első számú kiválasztottját azonban aligha zavarta a pocsék idő. Fekete pólójában, amelyen saját vezetékneve virított, boldogan integetett a Pioneer Courthouse Square-en felállított pódiumról a tiszteletére összegyűlt tömegnek. Az oregoni város napok óta Oden-lázban ég. Már azelőtt eladtak 3500 bérletet a Trail Blazers következő évadbeli meccseire, mielőtt hivatalossá vált, hogy az Ohio State 213 centis centere a klub játékosa lesz. A nagy bejelentésre várva a draft estéjén 5900 drukker gyűlt össze a csapatnak otthont adó Rose Gardenben, karneváli hangulatban ünnepelték Oden megkaparintását. Nate McMillan vezetőedző szerint a jó Isten a tenyerén hordozza mostanság a Blazerst, hiszen matematikailag 5.3 százaléknyi esélyük volt arra, hogy elsőként választhassanak a börzén, a szerencse mégis rájuk mosolygott. Ráadásul egy olyan évben, amikor roppant tehetséges fiatalok gyűltek össze a válogatásra, s Oden közülük is valóságos főnyeremény. Ő mindöszsze a negyedik kosaras a Portland történetében, akit egyes sorszámmal draftoltak; ezzel LaRue Martin (1972), Bill Walton (1974) és Mychal Thompson (1978) örökébe lépett. A tréner saját bevallása szerint akkor döntötte el, hogy az ohiói centert hozatja Portlandbe, amikor a 19 éves kosarast megnézte az NCAA egyetemi bajnokság döntőjében. A nem titkolt cél: Oden vezesse bajnoki címre a Trail Blazerst!
A börze No 1.-jának csütörtök este nem sok ideje maradt a pezsgőbontásra: a New York-i börzét követően szülei, fivére, Anthony, valamint barátnője társaságában felszállt Pal Allen klubtulajdonos magángépére, hogy ötórás repülés után új otthonában szálljon le. Odennek kezdésként egy kérése volt, mégpedig az, hogy 52-es mezben kosarazhasson. A magyarázat: a Lawrence North középiskolában az 50-es, az Ohio State-en pedig a 20-as volt a száma. Mivel a 20ast az 1977-es bajnokcsapat tagja, a négyszeres All Star Maurice Lucas búcsúja után a Portland visszavonultatta, Oden mixelte a korábbi mezszámait, s így kötött ki az 52-esnél (amelyet a Blazersnél korábban Buck Williams is viselt).
Kell-e mondani, óhaja parancs volt, s a dresszt a draft másnapján a New York-i NBA-boltban és liga honlapján már meg is lehetett vásárolni; mérettől függően 50 és 55 dollár (9500–10 500 forint) közötti áron…
