Ez aztán a küzdelem!

Óriási csata a láthatáron – a rali-világbajnokság új-zélandi futamának szombati küzdelmei után mindössze 1.7 másodperc a különbség az éllovas Sebastien Loeb és a második Marcus Grönholm között. Rég láthattunk ekkora ütközetet, rég volt ennyire kicsi a differencia a záró nap előtt – ráadásul 258 gyorsasági kilométer (!) megtételét követően. Ezen a versenyen eddig sok minden állt vagy bukott a gumiválasztáson. Pénteken Loeb hozott rossz döntést ezzel kapcsolatban, másnap Grönholm – a finn a puha keveréket választotta (a francia eggyel keményebbet), aminek az lett a következménye, hogy Fordja összevissza csúszkált az úton, szinte kezelhetetlen volt. Persze emiatt aztán jó néhány másodpercet elveszített. „Nehéz gumit választani a szervizparkban úgy, hogy a gyorsasági tőled száz kilométerre található” – mondta Grönholm, aki a második napi befejező szakaszon belement egy gödörbe, és mivel autója „idegessé” vált, azt hitte, defektet kapott. Vaklárma volt, ám Loeb nyert ott néhány másodpercet.

A szombati utolsó etap eredménye egyébként kulcsfontosságú volt: ezen a gyorson vette át a vezetést Loeb a viadal kezdetétől élen álló Grönholmtól. A háromszoros világbajnok francia neve mellé e napon négy részsiker került, míg ellenfelének kettő jutott. „Nem lesz túl nyugodt vasárnapunk” – állapította meg Loeb, arra utalva , hogy a záró napi hét szakaszon bizony még nagyon sok múlik. Például a győztesnek járó tíz pont sorsa...