Görög dráma végén horvát tragédia
Ales Pipan szövetségi kapitány legényei a spanyolországi Európa-bajnokság eddigi legnagyobb meglepetését produkálják azzal, hogy első négy mérkőzésüket kivétel nélkül megnyerték, s a szombat késő esti, lapzártánk utáni Törökország elleni 66–51gyel Szlovénia már ott van a legjobb nyolc között. A 25. percben Mehmet Okür (Utah Jazz) tempójával 37–36-ra átvette a vezetést a kisázsiai alakulat, de ezzel körülbelül el is fogyott Bogdan Tanjevics, a szerb mágus fiainak tudománya. Az utolsó tizenöt percet 30–14-re megnyerte a Raso Nesterovic (Toronto Raptors) és Uros Slokar (Triumf Ljuberci), a két remek center vezérelte szlovén válogatott, s Ljubljanában már a válogatott történetének első Eb-érméről álmodozhatnak a szurkolók. A vasárnapi műsort a középdöntő eddigi legnagyobb meglepetése nyitotta: a pofozógépnek tartott Portugália végig vezetve 94–85-re megverte a korábban Szerbiát és a spanyolverő Horvátországot is legyűrő Izraelt. Portugáliát két éve a mieink még simán legyőzték az akkori Eb-pótselejtezőn, s ma hol tartanak hozzánk képest… Edzőjük egy 67 éves, ukrán születésű szakember, bizonyos Valentin Melnicsuk, aki 1993ban költözött Madeira szigetére, három éve vette át a válogatott irányítását. És lőn, ötvenhat éves szünet után újra kijuttatta Portugáliát az Eb-re! Izrael ellen többször is már 19 ponttal vezetett a csapat, egyetlen pillanatig sem forgott veszélyben a siker a kissé fáradtnak tűnő közel-keletiek ellen. A meccs hőse a Zöld-foki-szigetekről származó, 22 éves, 198 centis Joao Gomes, a Barreirense bedobója volt 23 pontjával, Francisco Jordao, a kétméteres center (!) 20 pontot tett hozzá. A portugáloknak nincs 205 centisnél magasabb játékosuk. Görögország a két center, Dimosztenisz Dikudisz (Panathinaikosz) és a hazai környezetben játszó Lazarosz Papadopulosz (Real Madrid) remeklésével 17–10-re elhúzott, de aztán a horvátok rendezték soraikat, és félidőig 40–33-as vezetéshez jutottak. 50–37 volt az állás a 25. percben, de két perccel később az addig csak bóklászó Teodorosz Papalukasz (CSZKA Moszkva) és Dimitriosz Diamantidisz (Panathinaikosz) triplái miatt 50–45-nél időt kellett kérnie Jasmin Repesának. A görög áradatot azonban nem lehetett megállítani, Diamantidisz klubtársa, Vaszileosz Szpanulisz (ő is Panathinaikosz) két perccel a harmadik negyed vége előtt 54–54-re kiegyenlített, sőt, a „Gyémántember” újabb hármasával, majd Papadopulosz büntetőjével már a görögök mentek négy ponttal (58–54). Szinte észrevétlenül az Eb eddigi egyik legjobb meccse kerekedett ki az összecsapásból. Diamantidisz immár más dimenzióba kerülve ontotta a triplákat, de 77–73-nál, 13 másodperccel a vége előtt Marko Popovic, a Zalgiris Kaunas horvátja hármasával 77–76-ra alakította az állást. Diamantidisz egy szabaddobást értékesített, Popovic kettőt (78–78), ám a lefújás pillanatában Szpanulisz a Manzanares partjáról beverte élete legnagyobb tripláját, és 81–78-ra nyert a címvédő, vbezüstérmes Görögország!
