Kispadon kezd a zseni
A statisztika nem hazudik: David Beckham az angolok eddigi 11 selejtezőmeccsén mindössze egyszer lépett pályára, mégpedig júniusban Tallinnban, amikor Steve McClaren szövetségi kapitány együttese 3–0-ra győzött Észtország ellen. A többi összecsapáson a Los Angeles Galaxy sztárja sérülés, formahanyatlás vagy egyszerűen kapitányi döntés miatt nem játszott. Így aztán lehetetlen egyértelmű következtetést levonni arra vonatkozóan, hogy a 32 éves középpályással a soraiban jobb-e a „háromoroszlánosok” gárdája, vagy nélküle.
Mindenesetre David Beckham most ott van az angolok keretében, egészséges, nagyon szeretne játszani (így 99. válogatottságát jegyezné, vagyis egyetlen meccsre lenne a bűvös százas határtól), de Steve McClaren egyelőre tanácstalan. A kapitány dilemmája abból fakad, hogy játékosa a múlt pénteki, osztrákok elleni barátságos találkozón, amelyet Anglia 1–0-ra megnyert, gyengén futballozott, többnyire légüres térben mozgott, szabadrúgásain és szögletein kívül szemernyi veszélyt sem jelentett az ellenfél kapujára, ráadásul védőfeladatát sem tudta megoldani. Ugyanakkor az angol szurkolók és a média óriási nyomást gyakorol az edzőre azzal, hogy a csapatba követeli David Beckhamet. Steve McClaren eddig sem volt közkedvelt kapitány – egyes vélemények szerint a válogatott összes eddigi edzője közül őt utálja a legjobban az ország –, ám ezúttal lehet, hogy nem hódol be, és az utóbbi hetekben jó formában játszó Shaun Wright-Phillipsnek, a Chelsea ördöngösen cselező, villámgyors játékosának szavaz bizalmat.
A 46 éves szakember döntését az is megnehezíti, hogy a horvátok nyilatkozatai másról sem szóltak, mint David Beckhamről. Goran Vucevic, a horvát válogatott szakmai stábjának egyik tagja például azt mondta, hogy az angol játékosok közül egyáltalán nem tartanak senkitől, kivéve David Beckhamet…
„Nem félünk az angoloktól – szögezte le Goran Vucevic. – Csupán egy játékosukra kell nagyon odafigyelnünk, David Beckhamre. Ha neki lehetőséget adunk szabadrúgásra vagy szögletre, akkor bajban lehetünk, mert ő biztosan Peter Crouch vagy Steven Gerrard fejére varázsolja a labdát.”
Steve McClaren dilemmájának megoldására szerda este fény derül, de annak van a legnagyobb valószínűsége, hogy David Beckham a kispadon kap helyet. S hogy a mérkőzés alakulása megengedi-e majd becserélését, az már a horvátokon is múlik…
