Véget ért az Arsenal nagy sorozata

Nagyszerű, fordulatos összecsapást hozott a H-csoport rangadója a Sevilla és az Arsenal között, amelyet a spanyol csapat hátrányból fordítva nyert meg 3–1-re. A három ponttal a hazai gárda átvette a vezetést a csoportban, és ami még fontosabb, kiharcolta a továbbjutást. Az eredmény némileg meglepő, hiszen az andalúziaiak két bajnoki vereség után fogadták az idény során valamennyi színtéren veretlen „ágyúsokat”, akik az előző szezont is beleszámítva már huszonnyolc egymást követő mérkőzésen nem találtak legyőzőre. Az angolok eme káprázatos sorozata a 2003 májusa és 2004 októbere között felállított, 49 bajnokiból álló veretlenségi szériájukhoz kezdett közelíteni, ennek vetett véget a Sevilla. A Bajnokok Ligájában kedd estig még gólt sem kapó, igencsak fiatal átlagéletkorú angol csapat vereségének egyik oka a menedzser, Arsene Wenger rotációs elve. Az 58 éves francia tréner két meghatározó játékosát, a védő William Gallast és a csatár Emmanual Adebayort el sem vitte magával Spanyolországba, míg Thomas Rosicky, Mathieu Flamini, Theo Walcott és Bacary Sagna csak a kispadon kapott helyet. Ha még hozzátesszük, hogy a keret sérülések miatt is hiányos volt, már világosabb képet kapunk az Arsenal vereségének okairól. Persze a kedvezőtlen előjelek ellenére a vendégek mindent megpróbáltak a jó eredmény elérésének érdekében, korán vezetést szereztek, de a felbátorodó és magasabb hőfokon égő sevillaiak fordítani tudtak, és az utolsó pillanatokban biztossá tették a győzelmüket. Nem is bírt az idegeivel a kiállítás sorsára jutó Arsene Wenger, aki a mérkőzés alakulása és Daniel Alves időhúzása miatti frusztráltságát a negyedik játékvezetőn töltötte ki. „Több mint száz BL-mérkőzésen vettem már részt, de ennyire fontoskodó játékvezetővel még sohasem találkoztam – mondta a mérkőzés után a francia szakember. – Viselkedése egyszerűen sokkoló volt. Megbeszéltük, hogy a találkozó után elmeséli nekem, miért állított ki, de végül ez elmaradt.” Az eddig sohasem látott összeállítás és a végeredmény dacára a sokat tapasztalt tréner nem bánta meg, hogy ezt a kezdőcsapatot jelölte: „Azt akartam, hogy néhány futballistám a legmagasabb szinten is megmutassa tudását, ezért örülök, hogy így határoztam. Számomra a BL-veretlenség egyébként sem számít, sokkal fontosabb, hogy már továbbjutottunk a csoportból, ráadásul kegyetlen nehéz decemberünk lesz, hiszen három idegenbeli bajnoki következik a Premier League-ben.”