Az időzítés tökéletes volt, a végeredmény viszont meglepő: az Afrikai Nemzetek Kupája második szünnapján hirdették ki, ki lett a kontinens legjobb labdarúgója, így aztán mindenki a díjátadóra figyelhetett, és felkaphatta a fejét, hogy a tornától már elköszönő mali válogatott kirakatembere, Frédéric Kanouté kapta a legtöbb szavazatot. A csatár tavaly a Sevillával három kupát nyert (Spanyol Kupa, spanyol Szuperkupa, UEFA-kupa), klub-, illetve válogatott mezben pedig összesen 33 gólig jutott.
Salif Keita 1970-es sikere óta első mali futballistaként nyerő Kanouté elsősége azért is különleges, mert eddig egyszer sem fordult elő, hogy nem Afrikában született játékos kapja meg a CAF (illetve korábban a France Football) elismerését. Franciaországban, Sainte-Foy-les-Lyonsban született 1977-ben, és egyetlen mali gárdában sem játszott több mint egy évtizedes profi karrierje alatt. Megfordult viszont a Lyonban, a West Hamben, a Tottenhamben és a Sevillában, bemutatkozott a francia B-válogatottban, amikor azonban döntenie kellett, hogy melyik nemzeti tizenegyben akar futballozni, Malit választotta. Egyelőre semmit sem nyert a válogatottal, legjobb eredménye a 2004-es Afrikai Nemzetek Kupájában hazai közönség előtt elért negyedik hely.
„Hiszem, hogy a sport lehet az afrikai fejlődés egyik záloga – köszönte meg az elismerést Kanouté. – A győzelmet az ott maradt családomnak és Mali népének ajánlom. Remélem, nem kell megint csaknem négy évtizedet várni a következő mali sikerre.”
