Hogy a Manchester United a Villarreal mumusa, vagy éppen fordítva, nem tudjuk, mindenesetre tény: a két együttes eddig háromszor találkozott a Bajnokok Ligája csoportkörében, és e találkozókon még egyetlenegy találat sem született. (Első két meccsüket a 2005–2006-os idényben vívták.) A legutóbbi, szerdai összecsapásuk kapcsán ráadásul túlzás lenne azt állítani, hogy a támadók különösebben megerőltették volna magukat; bár a házigazda manchesteriek mindvégig nyilvánvaló fölényben futballoztak, és hosszú ideig nyomás alatt tartották a „sárga tengeralattjáró” védelmét, a vendég kapus, Diego López tulajdonképpen csak magának köszönhette, hogy egy-egy hazai akciónál zavarba jött. Jonny Evans kísérleténél pedig a kapufa segítette ki – akárcsak Guille Franco sarkazása után a túloldalon Edwin van der Sart.
Ehhez képest meglepőnek tűnhet, hogy a nyilvánvalóan védekező taktikát követő villarrealiak elégedettsége mellett („A
lényeg, hogy szereztünk egy pontot, és elvettünk kettőt a Manchestertől. Ráadásul a Celtic és az Aalborg sem bírt egymással, számunkra ez is kedvező” – vélekedett Manuel Pellegrini vezetőedző) a United háza táján sem értékelték negatívan a gól nélküli eredményt. Sőt!
„Szerintem egészen jól futballoztunk, elégedett vagyok a teljesítményünkkel. Balszerencse, hogy nem nyertünk – értékelte
szokatlanul pozitív hangnemben a történteket Alex Ferguson, az MU menedzsere. – A fiúk megmutatták, mit tudnak, és nagy harci kedvvel játszottak. Ha figyelembe vesszük, hogy háromnégy játékos tulajdonképpen első tétmeccsén lépett pályára a szezonban, ebből a produkcióból akár erőt is meríthetünk az előttünk álló feladatokra.”
Igaz, ami igaz, a spanyol Primera División ezüstérmese ellen a sérülése után visszatérő Pak Dzsi Szung az első félidőben például meggyőző teljesítményt nyújtott, ám ha a dél-koreai a csapattal együtt nem vesz vissza a tempóból a szünet után, talán a villarrealiak sem úszták volna meg kapott gól nélkül a mérkőzést. A helyére érkező csere-, Sir Alex szándéka szerint nyerőember Cristiano Ronaldo lelkesedése ugyancsak dicsérendő, ám arról egyelőre szó sincs, hogy a portugál szélső máris visszanyerte volna a júliusi térdműtéte előtti formáját. Edzője mindenesetre már azzal is megelégedett, hogy a szurkolók nem nehezteltek a nyáron a Real Madriddal hírbe hozott szélsőre, és tapssal köszöntötték újra az Old Traffordon… A legígéretesebb hazai helyzetnél centikkel tévesztő fiatal Evans produkciójáról szintén nem szólhatunk csupán elismerő szavakkal: a 20 éves védő amilyen veszélyesnek tűnt elöl, olyan bizonytalanul teljesített hátul.
És ha ez nem elég, a Ferguson által említett, a csapatba bevagy visszakerülő játékosok mellett a meccsrutinnal szereplők sem álltak a helyzet magaslatán a spanyolok ellen, így az optimista menedzsernek valóban bíznia kell benne, hogy e „jó teljesítmény” erőt ad a következő feladatra. Vasárnap ugyanis nem a defenzív Villarreal, hanem a feltüzelt Chelsea vár a Unitedre.
