A 25 éves belső védő a Vác, majd a Vasas utánpótlása után már fiatalon Ausztriába szerződött, a Rapid Wien után 2018-ben tért vissza Mezőkövesdre, ahonnan két évvel később szerezte meg a ciprusi Apollon Limassol. Szalai újabb két évvel később váltott, és a török élcsapat, a Fenerbahce szerződtette, közben Marco Rossi irányítása alatt kirobbanthatatlan emberré nőtte ki magát a magyar válogatottban, amelyben 35 mérkőzésen lépett pályára, és egy gólt szerzett.
| Tovább él a Bundesliga-szál, a Hoffenheim ajánlatot tett Szalaiért – sajtóhír |
| Megerősítette a Fener, eladná Szalai Attilát |
| A magyar válogatott kulcsjátékosai is lehetnek a nyár slágerigazolásai |
A Fenerbahce védője klubjának is meghatározó játékosa volt, a mögöttünk hagyott idényben 52 (!) mérkőzésen lépett pályára, három gólt és két gólpasszt jegyzett, csapatával Török Kupát nyert.
Szalai Attila klubváltásáról már régóta lehetett olvasni a nemzetközi sajtóban, számos topligás csapat is érdeklődött iránta. Sokáig azt lehetett hinni, hogy az Union Berlin lehet a befutó, ám ezt német források hamar cáfolták. Július 19-én szerdán sajtóhírekre hivatkozva írtuk meg, hogy a Hoffenheim ajánlatot tett a védő játékjogáért, s egy nappal később a Fenerbahce hivatalos közleményben jelezte: a magyar labdarúgó engedélyt kapott arra, hogy tárgyalásokat folytasson az átigazolásáról.
A Hoffenheim hétfő délután, 16.30-kor jelentette be, hogy szerződtette Szalai Attilát. A magyar válogatottban alapembernek számító belső védő négyéves kontraktust írt alá a korábban Szalai Ádámot is foglalkoztató klubnál. A Transfermarkt 12.3 millió eurós átigazolási díjat jegyez, ezzel ő lett a hatodik „legdrágább” magyar játékos.
„Számos lehetőség közül választhattam a jövőmet illetően, de tudatosan döntöttem amellett, hogy a Hoffenheimben folytatom pályafutásomat. Régóta szerettem volna kipróbálni magamat a Bundesligában és meggyőződésem, hogy ez a helyes lépés a számomra. Az elmúlt hetekben elbeszélgettem Szalai Ádámmal, és ő csupa jó dolgot mondott a klubról. Rendkívül motivált vagyok, az első naptól kezdve minden bele fogok adni a csapatban és szeretnék minél több sikert elérni a Hoffenheimmel” – nyilatkozta a klubhonlapnak Szalai Attila.
A Bundesliga előző idényében a 12. helyen végző együttes kreatív módon, Szalai Ádámmal jelentette be Szalai Attila érkezését.
| NÉV | ÁTIGAZOLÁS | ÁTIG. DÍJ | |
| 1. | Szoboszlai Dominik (RB Leipzig – Liverpool) | 2023 | 70 millió euró |
| 2. | Szoboszlai Dominik (Red Bull Salzburg – RB Leipzig) | 2020 | 36 millió euró (20 millió euró + bónuszok) |
| 3. | Dzsudzsák Balázs (Anzsi – Dinamo Moszkva) | 2012 | 19 millió euró |
| 4. | Kerkez Milos (AZ – Bournemouth) | 2023 | 17.87 millió euró |
| 5. | Dzsudzsák Balázs (PSV – Anzsi) | 2011 | 14 millió euró |
| 6. | Szalai Attila (Fenerbahce – Hoffenheim) | 2023 | 12.3 millió euró |
| 7. | Détári Lajos (Eintracht Frankfurt – Olympiakosz) | 1988 | 8.7 millió euró (márkáról átszámítva mai euróárfolyamra) |
| 8. | Szalai Ádám (Mainz – Schalke) | 2013 | 8 millió euró |
| 9. | Szalai Ádám (Schalke – Hoffenheim) | 2014 | 6 millió euró |
| 10. | Sallai Roland (APOEL – Freiburg) | 2018 | 4.5 millió euró |
| 11. | Kádár Tamás (Dinamo Kijev – Santung Luneng) | 2020 | 4 millió euró |
| 12. | Vancsa Zalán (MTK – Lommel) | 2022 | 3 millió euró |
| Dzsudzsák Balázs (Bursaspor – Al-Vahda) | 2016 | 3 millió euró | |
| Nikolics Nemanja (Legia – Chicago Fire) | 2017 | 3 millió euró | |
| Gulácsi Péter (Red Bull Salzburg – RB Leipzig) | 2015 | 3 millió euró | |
| Huszti Szabolcs (Hannover – Zenit) | 2009 | 3 millió euró | |
| Németh Krisztián (MTK – Liverpool) | 2007 | 3 millió euró |
