Sikerült neki, végre. Ötödik esztendeje kísérletezik az áttöréssel a teljes joggal az utóbbi évtized egyik legnagyobb tehetségének kikiáltott Balzsay Károly, de mind ez ideig képtelen volt Európa- és világbajnokságon, valamint olimpián bizonyítani, hogy érdemes a figyelemre. Permben aztán igencsak látványosra sikeredett a belépő. Ha a döntőig is kitart az azt megelőző hét lendülete, akár a viadal legjobb bokszolója címért is harcba indulhatott volna.

Szűcs István nagy álma pillanatnyilag a magyar bajnoki cím.Hiába nyert ugyanis Európa-bajnoki bronzérmet Permben, a hazai trónra még nem sikerült felülnie. Ennek persze prózai oka van: előbb Lestár Istvánnal, majd Balzsay Károllyal nem bírt a középsúlyú fináléban (miközben, ha a hazai versenyekre éppen fogyasztott, Erdei Zsolt is ott töltötte az idejét), tavaly pedig, immár egy súlycsoporttal feljebb, 81 kilóban sokat vitatott meccsen kikapott Hidvégi Györgytől. Valamennyi rivális neve jól cseng, valamennyien remek bunyósok  az már a magyar amatőrboksz apró tragédiája, hogy ugyanazokban a kategóriákban törnek-törtek a csúcsra, és osztják, illetve osztották el maguk között a válogatott posztokat.

A magyar ökölvívók közül legutóbb Kovács István jutott el arra a magaslatra, amelyet augusztus 17-én Matolcsi József is elérhet. A Felix-Promotion váltósúlyú ökölvívója az említett napon a német Michel Trabant ellen lép ringbe, és ha győz, akkor elragadja vetélytársától az EBU (Európai Bokszunió) koronáját. Kokó 2000 júniusi trónra lépése óta a magyar profibunyónak még nem volt kontinensbajnoka, most Matolcsi előtt ott a lehetőség.

Véget ért a 2002-es Európa-bajnokság az Ural lábánál, kilenc orosz aranyéremmel, egy magyar ezüsttel (Balzsay Károly) és egy bronzzal (Szűcs István), kifejezetten magas nívóval, minden várakozást felülmúló rendezéssel. Szántó Imre válogatottja egészséges összképet mutatott, megfelelőnek tűnnek az alapok az athéni olimpiáig hátralévő két év munkájához.

Olyan volt, mint a nagy sikert arató mozifilmek második része. Gyengébb, mint az első, de a végén itt is az nyert, aki az elsőben. Azaz: a WBC (Bokszvilágtanács) váltósúlyú övéért kiírt Vernon Forrest (350)Shane Mosley (382) amerikai házirangadó csak helyenként hozta azt a csatát, amelyre előzetesen számítani lehetett, igaz, Forrestet ez aligha érdekli, lévén megőrizte a világelsőségét.

Balzsay Károly lendülete a 75 kilós finálé kezdetéig tartott, a téttel érezhetően nehezen megbirkózó magyar fiú pontozással kikapott az ukrán Oleg Maskintól, és ezüstérmes lett. Kétség nem fér ugyanakkor ahhoz, hogy a permi második hely gyökeresen változtathat a magyar középsúlyú mostanáig egy helyben toporgó karrierjén.

A magyar amatőr ökölvívó-válogatott több mint egy hete Permben vendégeskedik, így a tizennyolcadik profimeccsére készülő Kótai Mihálynak, illetve menedzsmentjének új edzőpartnerek után kellett néznie. A korábban többek között az Eb-döntős Balzsay Károllyal kesztyűző nagyváltósúlyú magyar öklöző menedzsere, Veres László segítségével meglehetősen rangos sparringpartnerre tett szert.

Az Európa-bajnokságok praktikus, ám a türelmetlenek számára idegesítő szokása szerint szünnap előzte meg a vasárnapi finálékat. Praktikus, mert abban a sportágban, ahol sokszor a győztest is megverik, nem árt egy nap pihenő, és idegesítő, mert már jó lenne tudni, mire is jut a középsúly döntőjében az egész Eb-n sziporkázó Balzsay Károly.

A Világkupa-sorozat egyik legfurcsább viadalát tartják ezen a hét végén Spanyolországban. Ez a verseny ugyanis mindössze egy szelektív szakaszból áll  az viszont több mint 800 kilométer hosszú. A versenyzők tehát szombaton reggel elrajtolnak, és vélhetően már sötétedés után érkeznek meg a célba.

Az első összecsapás előtt még egyértelműek voltak az esélyek. Akkor "Sugar Shane Mosley favoritként várhatta a WBC (Bokszvilágtanács) váltósúlyú övéért kiírt összecsapást, ellenfele, a szintén amerikai Vernon Forrest sikerét 7:1-hez adták a bukmékerek. A második előtt már mindkettőjükre azonos feltételek mellett lehet fogadni, 110 dollárra 210-et kap vissza a jól kockáztató játékos.

Kettőre hirdették meg, negyed háromkor végre elkezdték azt a sajtótájékoztatót, amelyet az RTL Klub hívott öszsze a többek között Kovács István fémjelezte, Boxutca névre hallgató étterembe. Ha az említett tévécsatorna és Kokó neve egyszerre, egy szövegkörnyezetben vetődik fel, akkor a témát sem nehéz kitalálni: ökölvívás.

Szűcs István a papírforma szerint kikapott az orosz Mihail Galától, így eldőlt, hogy Balzsay Károly lesz a vasárnapi finálék egyetlen magyar résztvevője. Szűcsöt nem érheti rossz szó, hiszen ragyogóan helytállt, elnémította a permi lelátót, arra pedig eleve számítani lehetett, hogy pontozással képtelenség lesz nyernie. Szűcs István nyugodt volt, kiegyensúlyozott, viccelődött az elődöntője előtt a szakmai stábbal, pontosan úgy viselkedett, ahogyan az ő helyzetében kellett. Minden várakozást felülmúlva négy közé jutott ugyanis, már biztos volt, hogy érmes, a fináléért pedig egy masszív, nála jó egy fejjel kisebb orosz fiú várt rá a permi szorítóban: Mihail Gala.

Ahogyan Veres László menedzser fogalmazott, ők igyekeznek betartani a fokozatosság elvét. Azaz: lépésről lépésre építgetik Kótai Mihály karrierjét. A WBC (Bokszvilágtanács) makulátlan mérlegű nagyváltósúlyú interkontinentális bajnoka  amint arról már beszámoltunk  legközelebb július 27-én lép a kötelek közé Nottinghamben, méghozzá új támogatója, a Champion szerelésében. Immár az ellenfele is ismert, Howard Clarke-ról van szó, aki az ilyen jellegű felhozó meccsekre szakosodott.