Marcus Rashford neve nem is szerepelt a csütörtöki programfüzetben, aztán Anthony Martial megsérült a bemelegítésénél – a többi pedig már klubtörténelem: mint beszámoltunk róla, a fiatal támadó két góllal járult hozzá a dán Midtjylland elleni 5–1-es győzelemhez, az Európa-liga nyolcaddöntőjébe jutáshoz. Az angol lapok sportoldalait pénteken ő uralja.
Rashford 18 évesen és 117 naposan szerezte két gólját, amivel átírta az Old Traffordon legendaként tisztelt néhai George Best klubrekordját – eddig a hatvanas években berobbant északír labdarúgóé volt a leggyorsabb európai MU-gól.
„Rashford hihetetlenül játszott! – lelkendezett Louis van Gaal, az MU mostanában sokat szapult menedzsere. – Az első félidőben szerintem túl sokat futott, a játéktér túl sok pontján akart jelen lenni, miközben egy csatárnak nem ez a feladata. A szünetben figyelmeztettem erre, mondtam, hogy gólt fog szerezni, ha a kapu közeli területre összpontosít, be is talált kétszer, ami fantasztikus. Amúgy egy pillanatig sem féltettem őt, bíztam benne, adott helyzetben ő volt a lehetséges legjobb választás. Nincs más hátra, mint állandósítani a formáját, mert az érvényesüléshez az kell.”
A Manchesterben 1997. október 31-én született és a városban felnőtt fiatal labdarúgónak ez volt az első mérkőzése a felnőttcsapatban, de korábban (kétszer) a kispadig már eljutott, és a klub vérbeli szurkolói számára sem volt ismeretlen a neve.
Az utánpótlásban már tanúbizonyságot tett gólerősségéről, volt házi gólkirály, és sokan csettintettek, amikor tavaly ősszel az U19-es csapat kapitányaként kétszer betalált a PSV-nek az Ifjúsági BL-ben.
„Tudtam, hogy (Rashford) nem veri le a lécet – dicsérte csapattársát a manchesteri akadémiáról korábban kikerülő Jesse Lingard. – Nagyon tehetséges, gyors, erős, és bár már most is magas, még növésben van. Sok problémát fog még okozni a védőknek. Az Old Traffordon most bemutatkozó Joe Rileyval együtt remekül játszottak, az elvárható maximumot hozták ki magukból. Figyelembe véve, hogy a kispadunkon is sok saját nevelésű fiatal ült, ezt a napot van miért megünnepelni az akadémián.”
A sérüléshullám nem csak Rashford és a 19 éves Riley előtt nyitotta meg az utat: a csütörtöki meccs folyamán a 17 éves Regan Poole is átesett a tűzkeresztségen.
Lingard, Guillermo Varela, Andreas Pereira sem nevezhető rutinos rókának, akárcsak a mérkőzésre szintén benevezett Paddy McNair és Donald Love – szóval a mostanság sok szomorúságot megélő Old Traffordon csütörtök este reménytelinek látszott a jövő.
Vasárnap Manchester United–Arsenal rangadó következik a Premier League-ben – vajon hány fiatal ígérettel a kezdőben?
Nagyobb erők – Ballai Attila publicisztikája
