Ki kerül közelebb Európából Dél-Afrikához? - I.

Az orosz–szlovén párharc esetében, amelynél az első mérkőzés moszkvai házigazdái számítanak favoritnak, általános a vélekedés, hogy a volt jugoszláv tagállam nemzeti csapata képes lehet borsot törni a Guus Hiddink személyében holland szakember vezette oroszok orra alá. A 63. születésnapját múlt vasárnap ünneplő németalföldi mester maga is óvatosan nyilatkozott:

"Nehéz lesz, a szlovéneké az egyik legjobb védelem a világon, tíz vébéselejtezőjükön összesen négy gólt kaptak. Semmiképpen sem becsülhetjük alá ellenfelünket, de mindent el kell követni azért, hogy kijussunk a világbajnokságra. Ez a nagy célunk, s nem az egyéni rekordom izgat" – utalt egyúttal arra is, hogy Oroszországgal folytathatná egyedülálló sorozatát, vagyis azt, hogy eleddig minden rábízott nemzeti válogatottat kivezényelt az aktuális világversenyre, ahol aztán rendre sikerrel is szerepelt legénységeivel. Így tett Hollandia csapatával 1998-ban, aztán a 2002-ben egészen a vb-elődöntőig menetelő dél-koreaiakkal, majd 2006-ban Ausztrália következett, s ide sorolandó az is, hogy az oroszokkal bronzérmet nyert a 2008-as Európa-bajnokságon.

A vendégeket irányító Matjaz Kek kissé borúlátóan várja a moszkvai mérkőzést. „Tudják, ki a rájátszás esélyese? Én tudom. Oroszország. Ettől függetlenül senki sem bátortalaníthat el bennünket, győzni akarunk!"

A portugálok a nem kevésbé harcos bosnyákokkal szemben vívhatják ki a továbbjutást, ez azonban még Cristiano Ronaldóval a soraikban sem lenne egyszerű, hát még így, hogy a Real Madrid szeptember végén kidőlő játékmestere – aki aztán a magyar válogatott elleni októberi csoportselejtezős meccsen újból megsérült – változatlanul kényszerpihenőt tart.

Zvjezdan Misimovic, a bosnyákok egyik kulcsembere hosszasan sajnálkozott azon, hogy elmarad a nagy csata: „Őszintén reméltem, hogy pályára léphet ellenünk, mert úgy lett volna szép, ha a két csapat a legerősebb felállásában találkozik egymással. Mindenesetre gyors felépülést kívánok neki!”

De vajon ki helyettesíti majd Ronaldót? Ha Carlos Queiroz nem akarja meglepni a közönséget, Nanit küldi hadba a szélső posztján. Ha viszont a szövetségi kapitány meg akarja lepni a szakmát (és a bosnyákokat), az újonc Fábio Coentraót dobja mély vízbe – a Rio Ave 21 éves szélsője az őt jól ismerők szerint meg tudja oldani a feladatot. Akárhogy is dönt a portugál mester, azzal mindenképpen érdemes számolnia, hogy a gyepen harcoló tizenegy játékosát szoros présben tartják majd. Miroslav Blazevic, a bosnyákok horvát szakvezetője így indokolta a párharcra nevezett keretének szokatlanul nagy, 26-os létszámát: „Arra számítok, hogy a portugálok rövid passzos, technikás játéka miatt rengeteg sárga lapot kapunk."