Ismerős volt a bajnokverő

"Megérdemelték a győzelmet, hiszen mi borzasztóan gyengén játszottunk, ők pedig végig erőszakosak és hatékonyak voltak" – mondta még Popovich, akinek csapata a mostanit megelőző 18 meccséből csak egyet veszített el. A Hawks, amely ezzel szemben három kínos vereségen volt túl, 14–0-s rohamot produkált az első félidőben és volt 21 pontos előnye is. A texasiak ébredtek, ám amikor 75–73-ra felkapaszkodtak, Jason Terry beágyúzott egy hármast, majd 34 másodperccel a vége előtt Stephen Jackson nyomatékosított egy másikkal. Neki különösen édes a siker, hiszen tavaly még a Spursben űzte az ipart. "Mindig is az volt a dolgom, hogy sorsdöntő dobásokkal segítsek a csapatnak. Ilyenekkel egyengettem a Spurs útját a bajnoki cím felé, ilyenekről ismer engem mindenki" – mondta kicsit patetikusan Jackson, de igaz, ami igaz, a tavalyi nagydöntőbeli párharcban volt 16 és 17 pontos produkciója is. A mostani 16 mellé kilenc lepattanó és karriercsúcsot érő hét gólpassz is került. Ne feledkezzünk meg persze Shareef Abdur-Rahim 29 pontjáról sem.
Abban, hogy a Spurs (26-12) visszacsúszott csoportja második helyére, a Minnesotának is volt némi szerepe: ugyan Flip Saunders csapata először csak 1:44 perccel a vége előtt vezetett New Orleansban, végül behúzta a strigulát az immár 25-11-es mérleg pozitív oldalára. A legutóbbi 18 találkozójából 15-öt megnyerő Timberwolvesban szokás szerint a nagy hármas vitte a prímet, azt a bizonyos vezető kosarat is egyikük, Kevin Garnett postázta az alapvonalról.
A teljes mezőnyt mindazonáltal a Sacramento vezeti, miután nagy nehezen – igen fontos volt például Mike Bibby 18 másodperccel a vége előtt hajított triplája – legyűrte a Miamit és mérlege 27-9-re módosult. Izgalmas volt a végjáték Los Angelesben is, ahol a Clippers Eddie House triplájával 3.8 másodperccel a vége előtt mentette hosszabbításra a Portland elleni, végül megnyert meccset. A Denver ellenben nem kímélte a Phoenixet, 9–0-val kezdett és a harmadik negyedben már 32 ponttal vezetett.
Végül essék szó a nettó keleti eseményekről is, annál is inkább, mert több mint egy hónap után visszatért a parkettre Scottie Pippen, akinek térdsérülése miatt már a visszavonulását rebesgették. Az "öreg" egyelőre 12 percet játszott a Bullsban, pontot nem szerzett, három gólpasszt viszont kiosztott – más kérdés, hogy a csapatnak így sem volt esélye a kitűnő passzban lévő, egyvégtében kilencedszer nyerő Detroit ellen. A Pistonsnak az 1990–91-es évad óta nem volt ilyen nagyszerű sorozata.

NBA, alapszakasz, 76. játéknap
Atlanta Hawks–San Antonio Spurs 86–77 (23–14, 26–18, 16–20, 21–25). Legjobb dobók: Abdur-Rahim 29, Terry 18, S. Jackson 16, Ratliff 13, ill. Duncan 28, T. Parker 12
Chicago Bulls–Detroit Pistons 89–105 (17–28, 25–20, 21–25, 26–32). Ld: Hinrich 19, Crawford 13, ill. Hamilton 24, Billups 17, Prince 14
Los Angeles Clippers–Portland TrailBlazers 103–96 (20–19, 27–29, 21–18, 24–26, 11–4) – hosszabbítás után. Ld: Maggette 32, Brand 18, Simmons 15, Jarics 13, ill. D. Stoudamire 24, D. Anderson 22, Randolph 12
Milwaukee Bucks–Boston Celtics 111–103 (20–27, 30–17, 33–26, 28–33). Ld: Redd 20, Kukoc 16, E. Strickland 14, ill. R. Davis 33, Pierce 22, M. Jones 15
New Orleans Hornets–Minnesota Timberwolves 89–94 (30–18, 17–27, 26–18, 16–31). Ld: B. Davis 22, Magloire 14, ill. Sprewell 26, Cassell 24, Garnett 22
Phoenix Suns–Denver Nuggets 92–105 (15–32, 21–25, 29–30, 27–18). Ld: A. Stoudemire 28, Marion 23, Csabarkapa 14, ill. Lenard 32, Boykins, Camby 16-16, Anthony 13
Sacramento Kings–Miami Heat 90–86 (31–19, 21–22, 20–25, 18–20). Ld: Sztojakovics 24, Bibby 20, B. Miller 14, ill. Odom 21, E. Jones 18, Alston 13
Seattle SuperSonics–Cleveland Cavaliers 96–104 (30–29, 21–29, 28–20, 17–26). Ld: Allen 25, Radmanovics 21, R. Lewis 13, ill. L. James 27, Ilgauskas 17, Miles, E. Williams 12-12
Utah Jazz–Golden State Warriors 97–80 (23–10, 29–35, 24–21, 21–14). Ld: Arroyo 19, Bell 15, ill. C. Robinson 23, Cardinal 14
Washington Wizards–Houston Rockets 80–93 (17–22, 24–21, 24–30, 15–20). Ld: Hughes 23, Kw. Brown, Hughes 13-13, ill. Jao Ming 21, Francis, Ji. Jackson, Mobley 16-16

A játéknap legjobbjai
Pont: Ricky Davis (Boston) 33; lepattanó: Marcus Camby (Denver) és Ben Wallace (Detroit) 17-17; támadólepattanó: Brian Cardinal (Golden State), Zydrunas Ilgauskas (Cleveland) és Rashard Lewis (Seattle) 7-7; védőlepattanó: Marcus Camby (Denver) 14; assziszt: Kirk Hinrich (Chicago) 12; tripla: Ray Allen (Seattle) 6; dobásblokkolás: Calvin Booth (Seattle) 10; labdaszerzés: Brian Cardinal és Nené (Denver) 4-4; százalékos mezőnypontosság: 51.9 (40/77, Denver); a legmagasabb nézőszám: 18 241 (Utah–Golden State); a leghosszabb mérkőzés: Atlanta–San Antonio (2 óra 20 perc)

Röviden
LAETTNER BÜNTETÉSE. A harmadik pozitív doppingteszttel járó ötmeccses eltiltásban részesült Christian Laettner (Washington), az 1992-ben olimpiai aranyérmet nyerő klasszikus Dream Team tagja.
BRYANT PIHENÔJE. Két-három hetes kihagyásra számíthat Kobe Bryant, az LA Lakers minap vállsérülést szenvedő csillaga.