Shaq O’Neal Miamiba tart

"Mi már jeleztük, hogy beleegyeznénk. Szerintem meg is lesz a csere. Nagyon meg lennék lepődve, ha másképp történne" – idézte a South Florida Sun-Sentinel című újság honlapja helyi idő szerint szombaton este Perry Rogerst, a háromszoros bajnok center ügynökét.
Az események ilyetén alakulását várja a Los Angeles Times és az ESPN is, hozzátéve azt is, hogy Shaq "csereértéke" Lamar Odom, Caron Butler, Brian Grant és egy első körös draftjog lesz. "Nagyon közel vagyunk az ügy lezárásához" – erősítette meg Mark Bartelstein, Grant ügynöke. Maga O’Neal, akit akkor kerítettek be az újságírók, amikor éppen elhagyott egy orlandói edzőtermet, széles mosollyal csak annyit közölt, hogy egyelőre nem találkozott Pat Rileyval, a Miami elnökével, majd búcsúzott is: "Ma még nem mondhatok semmit."
Mivel Shaqet további két évig szerződés köti a Lakershez, és a csereszezon csak szerdán indul be, érthető, hogy hivatalosan egyik fél sem nyilatkozott a nyár minden bizonnyal legjelentősebb játékoscseréjéről. Megfigyelők szerint ugyanakkor beszédes tény, hogy szombaton – ellentétben a korábbi napokkal – Riley nem volt ott a Heat felkészülési mérkőzésén. A tűzhöz közel állók háromórás, Rileyt és Shaqet is felvonultató összejövetelről tudnak.
O’Neal távozásának indokaként sokan a szerződéshosszabbítás elmaradását emlegetik (a még két évig élő okmány 59 millió dollárt garantál neki), menedzsere viszont cáfol. "Shaq igazi csapatban akarja folytatni, és biztosak vagyunk benne, hogy Pat Riley és Micky Arison tulajdonos ilyen közösséget épített a Heatnél. Megbízóm arra vágyik, hogy ilyen helyen fejezze be a pályafutását" – szolgált romantikába hajló magyarázattal Perry.
Mint ismert, a jelenleg a 33. életévében járó Shaq 1992-ben Floridában kezdte NBA-pályafutását, csak éppen egy házzal odébb, az Orlando Magicben. Hozzá hasonlóan Kobe Bryant, az idei nagydöntőt elveszítő Lakers másik vezéregyénisége is a távozás gondolatával foglalkozik, a napokban az LA Clippersszel hozták hírbe.