Lélekmelengető Knicks-siker

Melyik gárda lehet a nap csapata egy olyan játéknapon, amelyen az idényt rém gyengén, három vereséggel kezdő Cleveland (ezúttal vendégként) immár ötödik diadalát aratja sorozatban, amelyen az egyhuzamban szintén ötödször nyerő San Antonio parádés hajrát kivágva idegenben múlja fölül az Allen Iverson-féle Philadelphiát? A házigazda Houstont 12 pontos hátrányból legyűrő New York.Vajon ki érdemli ki a nap embere címet egy olyan játéknapon, amelyen a legutóbbi év újonca-választás nyertese, LeBron James (19, 6, 9) elhomályosítja a "helyére pályázó" Emeka Okafort (7, 5), a ligaújonc Bobcats sokak szerint fényes jövő előtt álló elsőéves játékosát, s amelyen Tim Duncan 34 ponttal és 13 lepattanóval vezeti diadalra a Spurst? Természetesen a Knicks-hátvéd, Jamal Crawford, aki a meccsidő lejártát jelző duda felharsanásakor juttatja célba a labdát a triplavonalon kívülről, végleges előnyt szerezve csapatának.
"Jót fog tenni a lelkünknek ez a siker. A fiúk ismét elhiszik majd, hogy más csarnokban is nyerhetnek, nemcsak a Gardenben" - összegzett Lenny Wilkens, a New York-iak trénere. Együttesének eddig pocsékul ment idegenben - a houstoni fellépésig háromból háromszor veszített a Knicks látogatóként -, úgyhogy ez a győzelem már-már tényleg úgy hiányzott, mint egy falat kenyér. A mindent eldöntő kosarat dobó Crawford szavai: "Szükségünk volt erre a győzelemre, amely sokkal, de sokkal többet ér egy puszta sikernél."
A Tracy McGradyvel megerősödött Rockets egy szinte megnyert meccset bukott el, óriási balszerencsével, Jeff Van Gundy vezetőedző - aki nem is olyan rég még a New York-iak kispadján ücsörgött - nem is hagyta szó nélkül a "lefújás" után. Dühöngött, mindazonáltal korrektül értékelt: "Ezen a mérkőzésen pontosan azt kaptuk, amit megérdemeltünk. Jóllehet ellenfelünknek hatalmas mázlija volt a meccs végi hárompontost illetően, ám ne feledjük, már addig is huszonkilenc pontot kaptunk az utolsó negyedben, ami nem kevés. Számos labdát adtunk el a hajrában, büntetőket hibáztunk - szóval még egyszer mondom, nem véletlenül szenvedtünk vereséget."

NBA, alapszakasz, 17. játéknap
Charlotte Bobcats-Cleveland Cavaliers 89-106 (25-32, 24-25, 15-25, 25-24)
Legjobb dobók: Kapono 16, Bogans 14, ill. L. James 19, McInnis 18, Ilgauskas 16, Newble 11
Houston Rockets-New York Knicks 92-93 (22-20, 25-20, 25-21, 20-32)
Ld: McGrady 24, Jao Ming 23, Lue 15, ill. Ku. Thomas 23, J. Crawford 19, Marbury 18, Mohammed 12
Philadelphia 76ers-San Antonio Spurs 80-88 (6-20, 27-20, 26-15, 21-33)
Ld: Iverson 24, Korver 17, Williamson 15, ill. Duncan 34, Ginóbili 17, Nesterovic 16

A játéknap legjobbjai
Pont: Tim Duncan (San Antonio) 34; lepattanó: Nazr Mohammed (New York) 17; támadólepattanó: Nazr Mohammed 8; védőlepattanó: Kurt Thomas (New York) 11; assziszt: Stephon Marbury (New York) 10; tripla: Jamal Crawford (New York) 5; dobásblokkolás: Zydrunas Ilgauskas (Cleveland) 3; labdaszerzés: Eddie House (Charlotte) 4; mezőnydobási pontosság: 51.9 (41/79, Cleveland)