Hásek nélkül a címvédő

Magyar idő szerint csütörtök hajnalban három mérkőzéssel elkezdődött az NHL 2002–2003-as idénye. Szerdai számunkban bemutattuk a Keleti főcsoport esélyeseit, így most, "kétrészes sorozatunk” zárásaként következzék a Nyugati konferencia, amely az utóbbi két évadban a Stanley-kupa győztesét adta a sportágnak!Két, félelmetesen erős csapat tartotta rettegésben a ligát az elmúlt két idényben: a 2000–2001-es szezonban a Colorado, legutóbb pedig a Detroit vitte el a pálmát, és külön érdekesség, hogy mind a két esetben volt egy-egy olyan világhírű játékos, aki azt megelőzően egyszer sem tudott Stanley-kupát nyerni. A Colorado színeiben Bourque emelhette magasba a trófeát, míg az idén Hásek, minden idők egyik, ha nem a legjobb kapusa tapinthatta meg azt, pályafutása során először.
És utoljára.
Hiszen – amiként Bourque – abbahagyta a játékot a hallatlan diadal után, így akár azt is gondolhatnánk: meggyengült a Detroit, amelynek sikeredzője, Scotty Bowman ugyancsak elköszönt a jégkorongtól. Igen ám, de érkezett egy másik klassziskapus a Red Wingshez, jelesül Joseph, a liga kiválósága, aki nem mellesleg olimpiai bajnoknak mondhatja magát. A többiek, így például Hull, Robitaille, Shanahan, Fjodorov, Yzerman, Lidström, Chelios és a nagydöntőben kiemelkedő játékot produkáló, 42 esztendős Larionov is ottmaradt a gárdánál, minden adva van tehát a címvédéshez – ami legutóbb éppen a Detroitnak sikerült, még az 1997–98-as idényben.
Csakhogy a rivális csapatok egyre erősebbnek tűnnek. Továbbra is a Colorado számít a legveszedelmesebb kihívónak, egy sorral "hátrébb” pedig olyan kiváló csapatok sorakoznak, mint a Los Angeles, a San Jose (S. Thornton vállsérülést szenvedett, számára csak később kezdődik az idény), a St. Louis, a Vancouver, a Phoenix vagy a Dallas, amelynek muszáj valahogy helyrehoznia a tavalyi malőrt, amikor is lemaradt a rájátszásról. Az 1999-ben győztes Stars remek csapattal vág neki az évadnak (Hatcher, Zubov, Turgeon, Arnott, Modano, Dahlen és Verbeek neve a garancia), ugyanakkor a már említett Joseph-féle üzletben éppen a Stars húzta a legrövidebbet, minthogy az együttes első számú kapusa, Belfour a Torontóhoz került.
Erősített az előző bajnokság egyik üde színfoltja, a hosszú idő után ismét rájátszásba jutó Chicago, amely lecsapott a rangerses Fleuryre. Az olimpiai bajnok kanadai csatártól, illetve társaitól, Nylandertől, Zsamnovtól, Sullivantől és Thomastól sokat vár a Blackhawks népes szurkolótábora, elsősorban persze azt, hogy a balhés Fleury beilleszkedjék a gárdába. Ez, egyelőre legalábbis, nem megy valami könnyen, a hokist ugyanis eltiltották a viselkedési zavarai miatt, és csak akkor kapja meg a játékengedélyét, ha megfelelő eredménnyel zárja az NHL által előírt kúrát. Fleury néhány napja az edzőtáborból is eltűnt, és azt üzente, hogy a műtétre váró édesapját látogatja meg.
Nyilván sokan szorítanak majd az Anaheimért, azon belül pedig Kariyáért, az apró termetű, villámgyors fenomén eddig ugyanis képtelen volt sikerre vezetni csapatát, holott az igencsak jó erőkből áll. Különösen a most kezdődő bajnokságban, hiszen a klub remekül erősített: a Mighty Ducksot választotta többek között Olausson, Sykora, illetve a passzkirály Oates.

Tv: a Colorado– Dallas meccset a Sport1 csütörtökön 19.30-tól felvételről sugározza