A franciák a titkos favoritok

Így aztán kénytelenek vagyunk kívülről szemlélni az eseményeket, elsősorban azt, hogy a négy, favoritnak kikiáltott együttes, vagyis a címvédő Szerbia-Montenegró, a második Olaszország, a harmadik Oroszország és az Ostravában csak hetedik helyen végző Franciaország mit kezd egymással. A szerbek, már csak mentalitásukat is figyelembe véve, minden gond nélkül masírozhatnak az elődöntőbe, a Világligában például eddigi legjobb eredményüket könyvelhették el júliusban. A második hely azonban még Veszelin Vukovics nevéhez fűződik, akinek a nyáron távoznia kellett a felkészülés menete kapcsán a szövetséggel kirobbant vitája miatt. A szövetségi kapitány a horvát származású, olasz állampolgár, jelenleg a görög Olympiakosz edzői tisztét betöltő Ljubomir Travica lett. Kérdés, az elmúlt két évben fokozatos változáson átesett olaszok milyen partnerei lesznek a pláviknak. Egy biztos, a 90-es évekbeli grandiózus csapatból már csak Giani és Papi maradt hírmondónak, Cozzi és Savani pedig a legfrissebb erőt jelenti. Említsük meg, hogy az év első felétől Andrea Anastasi helyett Gian Paolo Montali irányítja a kék mezeseket. Az oroszok Világliga-szereplése után nagyon elkeseredett a szakvezető Gennagyij Sipulin, hiszen a szbornaja még a nyolc közé sem tudott beférkőzni. A mester akkor azt nyilatkozta, hogy nagy javulásnak kell bekövetkeznie az Eb-ig, most pedig a tanítványok bizonyíthatják, hogy sikerült-e hegymenetbe kapcsolni. Ami feltűnő, a két "öreg” feladó, a 34 éves Hamuckih és a 33 esztendős Usakov nem tud kikopni. A titkos favorit, ahogy a németek szövetségi kapitánya, Stelian Mocolescu fogalmazott, Franciaország lehet. A gallok tavaly vb-bronzig jutottak, az pedig nem mérvadó, hogy az Eb-selejtezőből csak mint a két legjobb második helyezett egyike jutott tovább.A többiek közül Bulgária és Csehország szerezhet kellemes meglepetést az értük szorítóknak, de a lengyelek is képesek emlékezeteset alkotni, a hollandok régóta fogatlan oroszlánok, a spanyolok egy klasszissal, nevezetesen Rafael Pascuallal nem tudnak nagyot robbantani, a németek pedig nagy gondban vannak. Szerencsétlenségükre két kulcsemberük, Andrae és Hübner is kidőlt a sorból, így aztán nagyon nehéz lesz kihasználniuk a hazai pálya előnyét. És még egy érdekesség a végére: a 2001. évi Eb-n még szlovák színekben szereplő Andrej Kravarik – házasságkötés révén – immár a görög himnusz jegyében vág neki a tornának, amely péntektől jövő vasárnapig tart.A csoportbeosztás
I. csoport:
I. csoport: Bulgária, Görögország, Hollandia, Lengyelország, Oroszország, Szerbia-Montenegró. II. csoport: Csehország, Franciaország, Németország, Olaszország, Spanyolország, Szlovákia
A csoportmérkőzéseket szeptember 5. és 7. között, valamint 10-én és 11-én játsszák le, az elődöntőre 13-án, a fináléra 14-én kerül sor.
A 22. Eb végeredménye
Európa-bajnok: Jugoszlávia, 2. Olaszország, 3. Oroszország, 4. Csehország, 5. Lengyelország, 6. Bulgária, 7. Franciaország, 8. Hollandia, 9. Németország és Szlovákia, 11. Magyarország és Szlovénia
A legutóbbi tíz bajnok
1983: Szovjetunió. 1985: Szovjetunió. 1987: Szovjetunió. 1989: Olaszország. 1991: Szovjetunió. 1993: Olaszország. 1995: Olaszország. 1997: Hollandia. 1999: Olaszország. 2001: Jugoszlávia