Hrbaty dobta a mentőövet

Eleve rosszul kezdődött a szlovákok péntekje: térdsérülése miatt Karol Beck, a gárda második számú játékosa nem vállalta a játékot (vagy csak elrettent a megpendített doppingügyétől, állítólag marihuanát fogyasztott az argentinok elleni elődöntőn…), így jobb híján a veterán Karol Kucerát küldte harcba Miloslav Mecir kapitány. Kucera képzett teniszező, remek stratéga, csakhogy a meccshiány érezhető a játékán, arról nem is beszélve, hogy vetélytársa, a világranglista 9. helyén álló, újabban sikert sikerre halmozó Ivan Ljubicic úgy kezdett, mintha startgépből lőtték volna ki – és úgy is folytatta: a vége sima háromszettes diadal, méghozzá úgy, hogy Kucera fogadóként mindössze 17 pontot szerzett – a második játszmában például kettőt… –, és csupán egyszer jutott el bréklabdáig, azt is elpuskázta. Pénteki sikerével Ljubicic rekordot állított fel, a Világcsoport 1981-es bevezetése óta ugyanis még sohasem fordult elő, hogy valaki egy naptári évben tíz tétmérkőzést nyerjen meg a sorozatban; az abszolút csúcsot John McEnroe tartja 12/12-es mutatóval (1982), csakhogy ebből a 12 meccsből három tét nélküli volt."Nem érdekel McEnroe rekordja, sokkal jobban szeretném, hogy nyerjünk a végén. Őszintén szólva semmi kedvem vasárnap is játszani, remélem, nem is lesz rám szükség" – mondta sejtelmesen a 26 esztendős horvát klasszis.Jelentjük, játszani fog.Az első játéknap második mérkőzésén ugyanis szintén az első számú teniszező, a szlovák Dominik Hrbaty diadalmaskodott, négy keserves szettben, 194 perc alatt kényszerítve térdre Mario Ancicot. Ezzel valószínűleg eldőlt, hogy a nagy visszatérő, Goran Ivanisevic nem lép pályára a döntőben – ellenben az izgalmak szempontjából mindenképpen örömteli, hogy mégiscsak vasárnapra marad a döntés, jó esetben az utolsó, ötödik összecsapásra.Ivanisevic kapitány lenne

Noha Niki Pilic kapitány nem nevezte be a hét végi mérkőzésekre Goran Ivanisevicet, a szabályok szerint van lehetősége arra, hogy módosítson az előzetesen megadott összeállításon. A tavaly viszszavonuló 34 éves Ivanisevic nem sértődik meg, ha nem küldik őt harcba – különben is, hosszú távú tervei vannak a válogatottal. "A lehető legrövidebb időn belül szeretnék szövetségi kapitány lenni – jelentette ki minden idők egyik legfélelmetesebb adogatója. – Bombaerős csapatunk van, amely éveken keresztül bajnokesélyesként vághat neki a Davis-kupának, egyébként meg már tavaly azt mondtam, hogy válogatottunk az idén megnyerheti a sorozatot. Persze kiröhögtek."

Pilic és Ivanisevic kapcsolatát ismerve a jelenlegi kapitány aligha gördít majd akadályokat Goran útjába, pláne akkor, ha a hét végén győzelemre vezeti Horvátországot, és lesz ezáltal a kupa történetének első csapatfőnöke, aki két nemzettel is megnyerte a DK-t (1988-ban, 1989-ben és 1993-ban az NSZK, illetve Németország válogatottjával dicsőült meg).

DAVIS-KUPA-DÖNTŐ
Nemzeti Teniszcentrum, Pozsony (fedett, kemény pálya; a labdák: Dunlop Fort Duck)
Szlovákia–Horvátország 1–1
Péntek: Karol Kucera–Ivan Ljubicic 3:6, 4:6, 3:6; Dominik Hrbaty–Mario Ancic 7:6, 6:3, 6:7, 6:4. A szombati program (kezdés: 15 óra): Karol Beck, Michal Mertinák–Mario Ancic, Ivan Ljubicic