Most már élesben megy a játék

Amióta 2003 nyarán a Cleveland draftolta LeBron Jamest, a kosárlabdarajongók nagy része arra várt, hogy a rájátszásban is bemutatkozzon az elmúlt évek legnagyobb tehetsége. A Cavalierst az idén könnyedén a playoffba vezette a hátvéd, akitől az idén azért még nem várhatjuk el, hogy bajnoki címhez segítse együttesét.

Arra viszont jó lesz neki ez a néhány hét, hogy megszokja a kieséses szakasz hangulatát, amely alapvetően eltér a csapatonként 82 meccset tömörítő alapszakaszétól. Itt már minden meccs élet-halál kérdés lehet, egy otthon elbukott derbin az együttes sorsa múlhat.

Tapasztalat nélkül nem sokra megy itt az ember. Éppen ezért azok az alakulatok számítanak esélyesnek a bajnoki címre, amelyek az elmúlt években rendre ott voltak a legjobb tizenhat, de inkább a nyolc vagy a négy között. A San Antonio és a Detroit kiemelkedik Nyugaton és Keleten, az elmúlt két idény bajnokai az alapszakaszban megnyerték saját főcsoportjukat, és minden adva van számukra, hogy akárcsak egy éve, ezúttal is összecsapjanak a nagydöntőben.
Mindenki mástól bravúr lenne a fináléba kerülés, már csak azért is, mert oda a favoritokon keresztül vezet az út.

Detroit– Milwaukee
A Pistons minden idők egyik legjobb alapszakaszát produkálta, amihez példátlan szerencse is kellett, hiszen a csapatot elkerülték a sérülések. Összetartás, cseresor, önbizalom és gyorsaság tekintetében is jobb a Detroit, amely számára jó bemelegítés lesz a Bucks elleni párharc a nagyobb csaták előtt. A Milwaukee minden bizonnyal már egy győzelmet is sikerként könyvelne el.

Miami–Chicago
A Bulls szenzációs hajrával jutott be a playoffba, utolsó 14 alapszakaszbeli mecscséből 12-t megnyert. Persze ehhez az is kellett, hogy amíg számára élet-halál harc volt minden ütközet, addig az ellenfelek nagy része vagy lemondott a rájátszásról, vagy a playoffra tartalékolta energiáit. A Miami elleni azonban már nem lesz könnyű meccs, az utóidényre rápihenő floridaiak neki fognak esni a Bullsnak.

New Jersey–Indiana
A Nets az alapszakasz utolsó negyedében ellenállhatatlan volt, bajnoki esélyeshez méltó formát mutatott. A Jason Kidd, Vince Carter, Richard Jefferson, Nenad Krsztics jól összeszokott kvartettet alkot, bárki ellen képes lehet a bravúrra. A Pacers az idény legjobb üzletének részese volt, amikor Ron Artestet odaadta a Sacramentónak Predrag Sztojakovicsért. Mindenki jól járt, Pedzsa az alapszakasz végére összeszokott új társaival.

Cleveland–Washington
Óriási csata várható, minden adva van ahhoz, hogy hét meccsig tartson az ütközet Kelet két meglepetésegyüttese között. Amíg a Cleveland tökéletesen ki tudta használni LeBron James szenzációs adottságait, a Wizards az Antawn Jamison, Gilbert Arenas tengelyen találta meg az egyensúlyt.

San Antonio–Sacramento
A Sacramento nagy hajrával jutott be a rájátszásba, a főcsoport utolsó helyén is szerénykedett, mielőtt az Indianából elhozott Ron Artesttel kiegészülve megindította hosszú hajráját. Nagy kockázat az NBA egyik rosszfiújának szerződtetése, de eddig bejött, és most önbizalomtól fűtve vág neki a Kings a rájátszásnak. A San Antonio a liga egyik nagy esélyese, de ha az első két hazai meccséből egyet elbukik…

Phoenix–LA Lakers
A térdműtét miatt kimaradó Amare Stoudemire nélkül is szenzációs volt az alapszakaszban a Suns, amely különösebb gond nélkül sétált be a rájátszásba. A Lakers Kobe Bryanttől függ, és akárcsak a Cleveland LeBron James esetében, Bryant jó napján a Lakers képes lehet idegenben is győzni.

LA Clippers–Denver
A Dallas és a Spurs csatáját a Phoenixhez hasonlóan hátradőlve figyelhette a Nuggets, hiszen csoportelsőként biztos volt a kiemelése a főcsoportban. Így viszont a nyolcadik kiemelt Sacramentóéval azonos mérleggel zárt, aminek hátránya, hogy a Clippers jobb mutatójának köszönhetően megkapta a hazai pálya előnyét.

Dallas–Memphis
A Mavericks sokáig a főcsoportgyőzelemre is esélyes volt, de mivel erről lemaradt, csak negyedik kiemelt lett. Annyira rosszul azért mégsem járt, a Grizzlies ugyanis nem tűnik olyan erősnek, mint a két Los Angeles-i gárda vagy a Sacramento.

Így játszanak
A párharcok mindegyik körben az egyik fél negyedik győzelméig tartanak