Montoya kieséssel nyitott

Greg Biffle zsinórban harmadszor nyerte meg a Nextel-kupa homesteadi futamát, amelyen Jimmie Johnson hosszas gyötrődés után megszerezte első Nextel-kupa-győzelmét. A 2003-as és 2004-es szezont a második helyen záró Johnson tavalyi ötödik helye után jutott fel a csúcsra.

A floridai oválpályás viadal másik főszereplője a 2006-os évnek még az F1-es McLaren-istállónál nekivágó Juan Pablo Montoya volt. A akolumbiainak esélye sem volt a győzelemre, de nem is azért indult el a viadalon, csupán tapasztalatszerzés volt a célja. Tulajdonképpen tőle már az is bravúr volt, hogy kvalifikálni tudta magát a 43 indulót számláló mezőnybe, a 29. helyről rajtolhatott.

A futamon biztató teljesítményt nyújtott, kisebb hibái (egyszer súrolta a pályát szegélyező betonfalat, majd a boxutcában koccant Bill Elliott-tal) ellenére meggyőzően versenyzett, a 13. helyen is haladt, és kerék kerék elleni csatákat vívott olyan ászokkal, mint például a tavalyi bajnok Tony Stewart.

A hajrában, 14 körrel a vége előtt Ryan Newman előtt haladt a 21. pozícióban, amikor üldözője megtolta, a Dodge keresztbecsúszott a pályán, és farral a betonfalnak csapódott. A nagy sebességű ütközéstől látványos lángcsóva csapott ki az autó hátuljából, de Montoya sértetlenül szállt ki a roncsból.

„Szokványos, egyben sajnálatos versenybaleset volt, már megbeszéltük Ryannel – mondta a Formula–1-ből a nyáron távozó Montoya, aki jövőre minden Nextel-kupa-futamon elindulhat. – Nagyon kemény lesz ez a sorozat, de ezt már akkor is tudtam, amikor aláírtam a szerződésemet.”

NASCAR NEXTEL-KUPA
36., utolsó futam, Homestead (268 kör, 646.952 km): 1. Greg Biffle (Ford) 3:12:23 (átlag: 201.769 km/óra), 2. Truex Jr. (Chevrolet) 0.389 mp hátrány, 3. Hamlin (Chevrolet) azonos körben.
A pontverseny végeredményének élcsoportja: 1. Jimmie Johnson (Chevrolet) 6475 pont, 2. Kenseth (Ford) 6419, 3. Hamlin 6407.