Verejtékes győzelem

Az ír válogatott az idén már játszott selejtezőt: San Marino ellen izzadt meg, és az utolsó pillanatban nyert 2–1-re. Az írek továbbjutási reményeket dédelgetnek, céljuk, hogy a csoport két favoritjaival, a németekkel és a csehekkel lépést tartsanak. Ezért mondta Steve Staunton szövetségi kapitány, miután megtörölte izzadtságtól gyöngyöző homlokát a San Marino elleni találkozó után: „A hazai mérkőzéseinket meg kell nyernünk.” Nem ígérkezett könnyűnek a Ryan Giggsszel (MU) és Craig Bellamyval (Liverpool) felálló walesiek elleni mérkőzés – borítékolható volt, hogy az írek játszanak fölényben, ám csak Stephen Ireland (vezetékneve megegyezik hazája angol megnevezésével) lába sült el, meglékelve a walesi hajót.