Könnyed születésnapi siker
Kevesebb mint négy perc alatt két személyi hibát gyűjtött össze, így aztán a 29. születésnapját ünneplő Kobe Bryant jobbára a kispadon ücsörgött az Egyesült Államok–Virginszigetek kosárlabda olimpiai selejtezőn. A Los Angeles Lakers sztárjának mégis emlékezetes marad a csütörtöki öszszecsapás, hiszen a harmadik negyed második percében, amikor büntetődobásokra készülődött, a Las Vegas-i Thomas & Mack Center publikuma belekezdett a „Happy Birthday” éneklésébe. A meghatott Bryant viszonzásul mindkét dobásból a gyűrűbe talált, s végül 16 percnyi játékkal kilenc ponttal zárt.
Ezúttal azonban nem hiányoztak a további találatai, hiszen a helyére lépő milwaukee-i Michael Redd MVP-gyanús produkcióval rukkolt ki, s meg sem állt 22 pontig. Az amerikaiak – igazodva a hurrikánszezonhoz – förgetegként gázolták át riválisukon (123–59). Talán más lehetett volna az eredmény, ha a Virgin-szigetek legismertebb szülötte, Tim Duncan szülőhazája szolgálatára áll, de hát a Saint Croix-ról származó, immár négyszeres NBA-bajnok még 1996-ban az amerikai válogatottság mellett döntött.
A torna érdemben majd vasárnap kezdődik a házigazdák számára, amikor a Team USA a három NBA-játékos, Néné Hilário (Denver), Marcus de Souza (New Orleans) és Leandrinho Barbosa (Phoenix) vezette Brazíliával kerül szembe. Így csupán egyvalami boszszanthatja a rendezőket, a szerény érdeklődés. A Virginszigetek elleni meccsre 5554 néző gyűlt össze a 18 ezres csarnokban, ezerrel kevesebb, mint a nyitó napi, Venezuelával vívott összecsapásra. Ami különösen annak fényében ssokkoló, hogy az amerikaiak júliusi, egymás között edzőmérkőzésére annak ellenére 15 ezren vettek jegyet, hogy a talákozót közvetítette a Fox televízió...
