Este a Bulls hazai idénynyitója a United Centerben, éjjel a Lakers phoenixi vendégjátéka az ESPN tévécsatornán péntekre nem utolsó mulatság. Mármint a tudósítónak, mert a hazai szurkolók életük egyik legkeserűbb élményeként emlékeznek vissza a két összecsapásra.
Dobhártyarepesztő muzsika, gigantikus, a pálya fölött köröző, bikát formázó léghajó, a tíz évvel ezelőtti aranycsapatot idéző konfettis, füstködös bemutatás – ilyen körítéssel dobták fel a labdát a hatszoros bajnok Bulls bemutatkozó alapszakaszmeccsén zsúfolásig telt ház, 22 034 néző előtt.
Amikor azonban megszólalt a meccs végét jelző duda, már jó, ha háromezren voltak a nézőtéren, és ők is sietve araszoltak a kijáratok felé. Az előzetesen a liga egyik leggyengébb csapatának tartott Philadelphia 76ers 96–85-ös győzelmével bohócot csinált a főcsoport első helyére is esélyesnek tartott piros-feketékből. Az utolsó öt percben zúgott a füttykoncert, sőt volt olyan is, amikor az elkeseredett nézők Kobe Bryant nevét kántálták.
Tény, nagy szükség lenne a Bullsszal a közelmúltban hírbe hozott Lakers-szupersztárra, mert a Chicago úgynevezett sztárjai betliztek: Kirk Hinrich, Luol Deng és Ben Wallace együttvéve 19 pontot szenvedett össze – 7/27-es mezőnymutatóval.
Amíg a Bulls gyengélkedik (2 meccs, 2 vereség), a szétesni látszó Lakers talán visszatáncol a szakadék széléről. Az arany-lilák ugyanis az utóbbi évek legszebb játékával 119–98-ra lelépték idegenben a bajnokesélyes Phoenix Sunst úgy, hogy a negyedik negyedben már a vendégek kezdő ötöse a kispadon ült – Kobe Bryant alig 28 percet töltött a pályán, 16 pontot, 11 lepattanót, 4 gólpasszt és 3 labdaszerzést jegyezve –, mert a harmadik negyed befejezése előtt már 90–61re elhúzott a Lakers. A vendégektől a szlovén Sasa Vujacic, a szerb Vladimir Radmanovics és a 19 éves Javaris Crittenton (kicsoda?!) nem tudott hibázni, volt már 33 pont is a különbség, s amikor Luke Walton az előtte védekező Boris Diaw lábai között „kötényben” adott pattintott gólpasszt Kobenak, aki bezsákolta a ziccert, kitört a nézőtéren a füttykoncert.
Bostonban viszont örömmámorban úszott a zöldek szurkolótábora: a nagy hármas – Kevin Garnett (22 pont, 20 lepattanó, 5 gólpassz, 3-3 blokk és labdalopás), Paul Pierce (28 pont) és Ray Allen (17 pont) – 103–83-as győzelemre vezette a Celtics csapatát a Washington ellen, s már a 17. világbajnoki címről álmodoznak a Boston Gardenben.
Eredmények a 21. oldalon
