Calzaghe a Ring ura

Az év mérkőzése is lehetett vol na, ehelyett átvitt értelemben egeret szültek a hegyek. A félnehézsúlyban először bokszoló Joe Calzaghe (45–0–0, 32 K. O.) óvatosan kezdett, többek között azért is, mert az ebben a kategóriában „jártasabb” Bernard Hopkins (48–5–1, 32 K. O.) váratlan jobbegyenessel rögtön az első menetben padlóra küldte. A mintegy kilencezer walesi szurkoló elnémult, de a nagyközépsúly vitathatatlan bajnoka összeszedte magát. Később a walesi mozgásán érződött, próbál megfelelni a Hopkins ellen üdvözítő taktikának, de néha előbújt belőle igazi énje: ha nem is pontos és nem is olyan sok ütéssel, mint másokat, de megszórta ellenfelét. A mérkőzés egészét jellemezte, hogy nehéz volt kihámozni a találó ütéseket.

A harmadik menettől Calzaghe dominanciája érvényesült, egyre inkább ráerőltette stílusát ellenfelére. Noha a feszültség ott vibrált a levegőben, a színvonal elmaradt az elvárttól. Ráadásul a tizedik menetben Hopkins – amikor már látta, hogy nem tud a walesi fölé kerekedni – valóban mély ütést követően szimulált egy keveset, de inkább levegőhöz akart jutni a 43 éves veterán. Ezt a mutatványát később még egyszer megismételte, de sem új erőre nem kapott, s azt sem érte el, hogy Joe Cortez vezetőbíró megintse Calzaghe-t.

Amikor a korán felismert rákból felépült legendás meccsszpíker, a betegsége utáni első öszszecsapásán közreműködő Michael Buffer kihirdette, hogy az egyik pontozó 114:113 arányban Hopkinst hozta ki győztesnek, Calzaghe tekintetén egy pillanatra átfutott, hogy ezért kár volt első egyesült államokbeli meccsére átruccannia egy számára új súlycsoportban. De aztán győzött az igazság, a másik két pontozó 115:112, illetve 116:111 arányban a 36 esztendős britet látta jobbnak. Calzaghe ezzel nemcsak a The Ring magazin koronáját szerezte meg, hanem veretlenségét is megőrizte.

A győztes szinte eksztázisban nyilatkozott: „Padlón voltam, de azért, mert elcsúsztam. Aztán felálltam, és úgy ütöttem, ahogyan szoktam. Hopkins minden trükköt bedobott, hogy legyőzzön, de egyet sem vettem be. Ez pályafutásom egyik legnagyobb győzelme.” Hopkins másképp látta: „Uraltam a meccset, bokszleckét adtam Calzaghe-nak, igaz, nem tudtam döntésre vinni a dolgot.”

A walesi győzelme után talán nem váratlan, hogy Roy Jones bejelentette, szívesen megmérkőzne a brit bunyóssal.