Helyi idő szerint hétfő este hét óra körül tompa puffanást lehetett hallani a Melbourne Parkban – Andy Murray érkezett meg a valóság talajára, nem túl kecsesen, nagyjából arccal előre. Miközben levonult a Hisense Arena pályájáról, lerítt róla, egyszerre dühös, tehetetlen, csalódott és szégyelli is magát.
„Ha megnyerem az első szettet, három játszmában győzök.” „Még sosem kaptam ki balkezes játékostól Nadal kivételével, ha jól játszom, én nyerek.”
Efféléket nyilatkozott a világranglistán negyedik skót a Fernando Verdasco elleni Australian Open-nyolcaddöntő előtt, ráadásul szóvá tette, hogy Roger Federer és Novak Djokovics nem sorolja őt a nagy esélyesek közé, és úgy érzik, amíg nem nyer Grand Slamet, nem lehet őt együtt emlegetni a férfitenisz három ászával (Rafael Nadal ugyebár a harmadik). Holott az utóbbi fél évben legyőzte mindannyiukat, azaz – úgy vélte – megérdemelné, hogy bebocsássák az elitklubba.
Talán kicsit hamar hitte el magáról, hogy felnőtt a legjobbakhoz.
A legjobb tizenhat között ugyanis 2:6, 6:1, 1:6, 6:3, 6:4-re kapott ki a spanyol Fernando Verdascótól – két játszmát javarészt komolyan sem vett. Az elsőben és a harmadikban hiába játszott jól, az ötödikre maradt a döntés, ott pedig a hihetetlenül felszabadult, az előző fordulókban három meccsen csak 12 játékot elveszítő Verdasco hárított előbb két bréklabdát fantasztikus szervákkal, majd vette el 3:3 után a fontos pillanatokban hibázó Murray szerváját. Majd 5:4 után már három meccslabdánál tartott, amelyekből az addigi kontrateniszből kicsit későn agresszívre váltó Murray csak kettőt tudott hárítani.
Nem is a vereség ténye lehetett számára a legfájóbb, hanem az, hogy félvállról vette a meccset, ami megbosszulta magát. Verdasco ellenben nemcsak parádésan szervált, de az ötödik szettben végig hol a pálya egyik, hol a másik sarkába küldte a labdát, és nem engedte, hogy Murray átvegye az irányítást. A brit pedig hiába mozgott rengeteget, ritkán volt nyeregben, a végén pedig hajmeresztő hibákat is elkövetett, aminek csak kiesés lehetett a vége. Márpedig a legjobbak nem szoktak a negyedik fordulóban kiesni...
Murray becsületére legyen mondva, összeszedte a gondolatait, és a találkozó utáni sajtótájékoztatón önkritikusan értékelt.
„Nem keresek kifogásokat. Két szettet is kezdhettem volna jobban, de néhány játék igen gyengére sikerült. Ha ott jobban figyelek, talán minden másképp alakul. De így is megvoltak a lehetőségeim, csak nem tudtam élni velük. Nem ez volt a legjobb mecscsem, míg Fernando fantasztikusan játszott. Ám nem esem kétségbe, lesz még alkalmam Grand Slamet nyerni. Megnézzük az edzőmmel, mit kellett volna csinálnom, tanulni fogok ebből a kudarcból” – mondta a skót.
Verdasco ellenfele Jo-Wilfried Tsonga lesz, aki a nehézbombázók csatájában három szettben győzte le az amerikai James Blake-et. A francia tavalyi döntője után most is kiváló formában van, még az sem zavarta meg, hogy a meccse közepén az ausztrálok tűzijátékkal köszöntötték a nemzeti ünnepet.
A másik ágon a világelső Nadal lehengerelte a chilei Fernando Gonzálezt, és a francia Gilles Simonnal találkozik, aki három szettben győzött honfitársa, Gaël Monfils ellen – de csak kettőt nyert meg, mielőtt jó barátja erősödő csuklófájdalmai miatt feladta volna a találkozót.
