NHL: Kovalcsukot a Stanley-kupa megnyerése hajtja

A 37 éves orosz csatár az NHL honlapjának beszámolója szerint nem azért igazolt február 24-én Montrealból Washingtonba, mert ott játszik világsztár barátja, Alekszandr Ovecskin, hanem azért, hogy végre bajnok legyen a tengerentúlon is.

„A Capitals elég jó, hogy megnyerje a Stanley-kupát. Nem csak Ovecskin miatt jöttem Washingtonba, hanem azért, mert esély van győzni. A játékosok tapasztaltak, nagyok, erősek, nincs sérült” – mondta Kovalcsuk, aki az első NHL-es korszakában, 2012-ig még évi 6 millió dollár fölött keresett, de most már be kell érnie idényként 700 ezerrel.

„Célom, hogy bajnok legyek, és nem a pénz motivál” – jegyezte meg. „Kellett egy kis idő, mire alkalmazkodtam a játékrendszerhez, de nagyszerűek a társak, és élvezem, hogy itt lehetek.” Hozzátette: egyelőre nem tervezi a visszavonulást.

Kovalcsukot a 2001-es amatőrbörzén az első helyen választotta ki az Atlanta Thrashers (a Winnipeg Jets jogelődje). Egészen 2012-ig játszott az NHL-ben, és ebben az évben a New Jersey Devilsszel döntőt vívott, de a Los Angeles Kings jobbnak bizonyult. Ezután hazatért, a szentpétervári SZKA színeiben szerepelt, majd 2018-ban visszatért az NHL-be. A Kingsben, majd a Montreal Canadiensben játszott, mígnem elcserélték az amerikai fővárosba.

Az NHL-ben 926 mérkőzésen 876 pontot (443 gól, 433 gólpassz), a KHL-ben 298 találkozón 327 pontot (138, 189) gyűjtött. Kétszer lett bajnok a Szentpétervárral (2015, 2017). Világbajnokságon kétszer nyert aranyérmet (2008, 2009), kétszer ezüstöt (2010, 2015) és háromszor bronzot (2005, 2007, 2019). Két éve olimpiai bajnok lett, a 2002-es játékokról pedig van egy bronzérme.

A profi liga küzdelmeit március 12-én szakították félbe a koronavírus-járvány miatt, és egyelőre nem tudni, hogy mikor és milyen formában folytatódik a szezon.