Shaquille O’Neal, a rendrakó

A nyitó naphoz hasonlóan ismét ott pattogtattak a Dallas, a Sacramento, a Houston és a Lakers játékosai - kevés sikerrel, a nagy négyes tagjai közül csupán a Mavs nyert (az új idényben immár másodszor), utóbbi három gárda fejet hajtott meccspartnere előtt.
Kobe Bryant hiába zúzott be - napi csúcsot jelentő - 38 pontot a Jazz kosarába, a sok lúd disznót győzött Salt Lake Cityben. Méghozzá simán: a végül 26 pontos vereséget szenvedő Los Angeles-iek egy pillanatra sem vezettek a mormonok földjén. Hasonló volt a forgatókönyv East Rutherfordban is, ahol a házigazda Nets szaladt bele úgy egy hatalmas pofonba (77-100), hogy egyszer sem volt nála az előny. A New Jersey pályáján senki sem ostromolta a harmincpontos határt (más helyszíneken viszont nyolc kosaras, közte a már említett Bryant, sikerrel járt), még Shaquille O’Neal, a Heat legbecsesebb szerzeménye sem, aki ezúttal beérte 16 ponttal és öt lepattanóval. Igaz, az Angyalok Városát a nyáron elhagyó cseppet sem csendes óriás térdsérülése és faultproblémái miatt, írd és mondd, 21 perc erejéig állt Stan Van Gundy tréner rendelkezésére.

Senkit sem lepett meg, hogy csak ennyit bírt, hisz már a találkozó előtt hasogatott a térde - több tucat újságíró, szakember "zaklatta" is, vállalja-e a játékot. Hiába: a center érkeztével a szokottnál jóval nagyobb a felhajtás a Heatnél, mint korábban. "Mondtam a fiúknak, ne törődjenek semmilyen mellékkörülménnyel, csak a pályán történő dolgokkal foglalkozzanak. Minden mást én elrendezek majd" - vázolta O’Neal, milyen is manapság Miamiban a "munkamegosztás". A mérkőzéssel kapcsolatban feltétlenül meg kell említenünk még, hogy játszott rajta Alonzo Mourning, aki vesetranszplantáción esett át a közelmúltban. A Heat egykori, a Nets jelenlegi centere - csereként - 14 percet töltött a parketten, ez idő alatt hét pontot és öt lepattanót könyvelt el. Soha rosszabb visszatérést!
Orlandóban is köszöntöttek egy nagy visszatérőt. Grant Hillről van szó, aki 20 ponttal jelezte a Bucks ellen, hogy kigyógyult csaknem két évig (!) húzódó ilyen-olyan (boka, Achilles-ín) lábsérüléseiből. "Ha Grant meg tudja őrizni egészségét, a Magic célba veheti a rájátszást" - szólt a minimális különbséggel legyőzött sereg, a Milwaukee mestere, Terry Porter. A próféta szóljon belőle - gondolhatják most a floridai nagyvárosban.
Ha már rájátszás: a 2003-04-es idényben elérhetetlen volt a playoff a Phoenix és a Los Angeles Clippers számára, mégis mindkét gárda villámrajtot vett, harminc-harminc ponttal verte meg az Atlantát, illetve a Seattle-t. Apró szépséghiba, hogy a Hawks és a Sonics sem volt résztvevője a legutóbbi utószezonnak…

LARRY BROWNT MEGMÛTÖTTÉK
Csípőműtéten esett át Larry Brown, a Detroit Pistons vezetőedzője. A beavatkozásra, amely egy 15 évvel ezelőtti operáció folyománya volt, egy michigani kórházban került sor. A 64 éves mester egy-másfél hétig pihen, mielőtt visszatér a kispadra. ---- N ---- &